.
Uma vez em cada primavera, alguns dias após a lua cheia, os corais da grande barreira de recifes libertam óvulos e espermatozóides simultaneamente – um fenómeno tão espectacular que pode ser visto do espaço.
A atração gravitacional da Lua não apenas interage com o Sol para causar nossas marés (fluxo e refluxo), mas sua órbita ao redor da Terra gera diferentes fases da Lua com luminosidade variável. Os cientistas pensam que a luz da Lua num determinado ponto de cada primavera pode fornecer aos corais uma indicação de que as condições são adequadas para libertarem óvulos e espermatozoides.
O ciclo da Lua afeta indiretamente alguns comportamentos dos animais durante as marés altas e baixas, é claro, excluindo-os de áreas férteis de alimentação, como os lodaçais costeiros. Mas a luz solar refletida na Lua também tem influência direta no comportamento animal. Por exemplo, para os animais que dependem da visão para procurar alimentos, o luar é um recurso. Para outros que correm o risco de serem mortos à noite, é uma ameaça.
Um estudo recente descobriu que a luz da lua parece afetar o comportamento dos mamíferos mesmo num dos locais mais escuros da Terra: o solo das florestas tropicais.
Imagens de armadilhas fotográficas na vegetação rasteira mostraram que pequenos mamíferos, como roedores e tatus, pareciam evitar predadores por serem menos ativos nas noites de luar. Em resposta, seus caçadores, incluindo o gato selvagem jaguatirica, também se tornam menos ativos.
Assim, o luar nos trópicos parecia criar uma “fase de descanso” natural para a vida selvagem. No entanto, algumas espécies que dependem da visão para procurar alimentos e evitar predadores, incluindo o musaranho-elefante africano (Petrodromus tetradactylus), apresentou aumento da atividade noturna ao luar.
Em todo o mundo, aqui estão cinco espécies de animais que apresentam respostas comportamentais fascinantes ao luar.
1. Efemérides na África
Muito parecido com os corais, as efêmeras (Povilla adusta) do Lago Vitória, na África Oriental, sincronizam seu acasalamento com a Lua.
Esses insetos emergem em grande número de seu estágio larval aquático (que dura de quatro a cinco meses) dois dias após a lua cheia. Como adultos sexualmente maduros (estágio imago), esse tipo de efêmera vive apenas uma a duas horas, por isso tem muita pressa para exibir, copular e botar ovos antes de morrer. Usar o ciclo da Lua como um cronômetro os ajuda a garantir que potenciais parceiros estarão por perto – então o luar também os ajuda a cumprir suas tarefas urgentes.
2. Noitibós
Nightjars são aves que caçam insetos voadores ao entardecer e ao amanhecer. Minha equipe de pesquisa monitorou os nightjars europeus (Caprimulgus europaeus) em voo (forrageando e migrando) durante um ano usando acelerômetros, um tipo de sensor de movimento.
Durante a lua cheia, os noitibós estendiam seu tempo de forrageamento durante a noite, provavelmente permitindo-lhes capturar mais insetos ao luar.
Essas aves permaneceram no local durante as luas cheias, quando têm esse tempo maior para se alimentar. Depois, cerca de 12 dias depois da Lua minguante, durante a migração da primavera e do outono, os noitibós partiram nos seus longos voos de e para a Europa e a África Austral, à medida que as oportunidades de alimentação iam desaparecendo.
A Lua também determina quando os noitibós põem seus ovos. Essas aves garantem que seus ovos eclodam sob a lua cheia, para que tenham as melhores condições de alimentação quando seus filhotes mais precisam de comida.
Nikhil Patil/Shutterstock
3. Andorinhões
O veloz negro (Cypseloides niger) constrói seus ninhos em saliências e nichos em penhascos remotos no oeste dos EUA e no Canadá. Sua migração era pouco conhecida até 2012, quando, usando dispositivos de rastreamento chamados geolocalizadores de nível de luz, os cientistas mostraram que os andorinhões que se reproduzem nas montanhas Rochosas migram para a Amazônia, no oeste do Brasil.
Os cientistas já conheciam os andorinhões europeus (Apus apus) voam continuamente durante os dez meses do ano quando não estão reproduzindo, incluindo a migração entre a Europa e a África tropical.
Num estudo de 2022 para testar se isto também se aplica aos andorinhões-negros, os cientistas colocaram registadores de dados multissensor nas aves. Os andorinhões negros não só permaneceram no ar durante os oito meses de migração e inverno, como também mostraram um comportamento inesperado.
Durante os dez dias em torno de cada lua cheia durante o período sem reprodução, eles ascenderam a grandes altitudes (3-4.000 metros) após o anoitecer e permaneceram lá durante toda a noite. Em contraste, perto de cada lua nova, permaneciam em altitudes relativamente baixas.
Os dados de aceleração de voo mostraram que os andorinhões voavam mais ativamente durante os períodos de maior luminosidade, quando estavam em grandes altitudes, em comparação com quando voavam na escuridão – sugerindo que capturavam mais insetos (e usavam mais energia) na época de cada lua cheia.
Por um golpe de sorte, ocorreu um eclipse lunar durante o estudo, na noite de 20 para 21 de janeiro de 2019, quando cinco andorinhões negros voavam alto ao luar. À medida que a Lua foi eclipsada pela sombra da Terra, todos os andorinhões responderam descendo rapidamente.
4. Corujas-das-torres
Corujas de celeiro (Esses álbuns) vêm em duas cores – vermelho e branco. Suas principais presas, os ratos do campo, detectam corujas mais facilmente ao luar e respondem congelando brevemente.
Um estudo de 2019 descobriu que ao luar, se for uma coruja vermelha, a chance de um rato escapar é muito boa.
Porém, se for uma coruja branca, o arganaz fica cego pelo luar refletido nas penas da coruja e congela por mais tempo. As corujas brancas são, portanto, mais bem-sucedidas do que as vermelhas na captura de ratazanas durante a lua cheia, o que significa que seus filhotes correm menos risco de morrer de fome.
FJAH/Shutterstock
5. Besouros de esterco
O besouro-esterco africano (Scarabaeus zambesianus) coleta esterco de elefante que transforma em bolas para criar e alimentar seus filhotes. Em seguida, ele rola essas bolas para longe da pilha de esterco para evitar a competição de outros besouros. A saída mais eficiente é em linha reta.
Quando o Sol e o seu padrão de polarização (não visível para os humanos) não estão disponíveis após o crepúsculo, os escaravelhos usam o padrão de polarização muito mais escuro em torno da Lua para manter esta linha de fuga reta – mas isto é muito mais eficaz sob a lua cheia.
Usando filtros de polarização de lentes de câmeras, os pesquisadores de um estudo de 2003 sobre besouros de esterco foram capazes de mudar a direção do padrão de polarização da lua cheia, induzindo os besouros a mudar de direção.
Em contraste, nas noites escuras em torno da Lua nova, os besouros eram incapazes de manter caminhos retos e moviam-se em trilhas sinuosas.
.
