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Os cientistas identificaram dois tipos de toupeira que eles acreditam ter vivido nas montanhas do leste da Turquia por até 3 milhões de anos.
As novas toupeiras – nomeadas Talpa hakkariensis e Talpa davidiana tatvanensis — pertencem a um grupo familiar de mamíferos subterrâneos comedores de invertebrados encontrados na Europa e na Ásia Ocidental.
Enquanto apenas uma espécie, Talpa europaeaé encontrado na Grã-Bretanha, mais a leste há uma série de toupeiras diferentes, muitas das quais têm áreas geográficas muito pequenas.
Os pesquisadores – usando tecnologia de DNA de ponta – confirmaram que as novas formas são biologicamente distintas de outras do grupo.
Ambos habitam regiões montanhosas no leste da Turquia e são capazes de sobreviver em temperaturas de até 50°C no verão e sendo enterrados sob dois metros de neve no inverno.
O estudo, publicado no Zoological Journal of the Linnean Societyfoi conduzido por pesquisadores da Ondokuz May’s University (Turquia), da Indiana University (EUA) e da University of Plymouth (Reino Unido).
O autor sênior David Bilton, professor de Biologia Aquática da Universidade de Plymouth, já foi responsável pela identificação de quase 80 novas espécies de animais, principalmente insetos, e disse que as novas descobertas foram notáveis por várias razões.
“É muito raro encontrar novas espécies de mamíferos hoje”, disse ele. “Existem apenas cerca de 6.500 espécies de mamíferos que foram identificadas em todo o mundo e, em comparação, existem cerca de 400.000 espécies de besouros conhecidas, com uma estimativa de 1 a 2 milhões na Terra. Superficialmente, as novas toupeiras que identificamos neste estudo parecem semelhantes a outras espécies, uma vez que viver no subsolo impõe sérias restrições à evolução do tamanho e da forma do corpo – na verdade, há um número limitado de opções disponíveis para toupeiras. Nosso estudo destaca como, nessas circunstâncias, podemos subestimar o verdadeiro natureza da biodiversidade, mesmo em grupos como os mamíferos, onde a maioria das pessoas presumiria que conhecemos todas as espécies com as quais compartilhamos o planeta.”
As descobertas significam que o número de moles eurasianos conhecidos aumentou de 16 para 18, e cada um tem suas próprias características genéticas e físicas distintas.
Para identificar suas últimas descobertas, os pesquisadores estudaram o tamanho e a forma de várias estruturas corporais, usando análises matemáticas avançadas, o que também permitiu incluir espécimes coletados no século 19 que ainda estão disponíveis em coleções de museus.
Uma análise complementar do DNA das toupeiras e uma comparação detalhada com espécies conhecidas confirmaram sua distinção.
Como resultado, Talpa hakkariensis – encontrado na região de Hakkari, no sudeste da Turquia – foi identificado como uma nova espécie de toupeira, altamente distinta em termos de morfologia e DNA.
Talpa davidiana tatvanensis — encontrado perto de Bitlis, também no sudeste da Turquia — também foi identificado como sendo morfologicamente distinto, mas foi classificado como uma subespécie de Talpa davidiana. Identificado pela primeira vez em 1884, T. davidiana está listado como deficiente em dados pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
O professor Bilton acrescentou: “Não temos dúvidas de que novas investigações revelarão diversidade adicional e que mais novas espécies de toupeiras permanecem desconhecidas nesta e nas regiões adjacentes. Em meio a crescentes apelos para preservar a biodiversidade global, se quisermos proteger as espécies, precisamos sabemos que eles existem em primeiro lugar. Por meio deste estudo, estabelecemos uma espécie de bolsão oculto de biodiversidade e sabemos muito mais sobre as espécies que vivem nele do que antes. Isso será fundamental para os especialistas em conservação e para a sociedade como um todo, ao considerar a melhor forma de gerir esta parte do planeta.”
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