Tornados e trombas d’água prosperarão com o aquecimento da Terra?

Águas excepcionalmente quentes na costa da Sicília ajudaram a gerar uma “tromba d’água” que afundou um superiate no início desta semana, deixando várias pessoas mortas ou desaparecidas.

Tornados estão entre os espetáculos mais aterrorizantes da natureza. Essas colunas rotativas de ar são chamadas de tornados quando se formam sobre a terra e trombas d’água quando se formam sobre a água, embora haja diferenças sutis nas quais entraremos em detalhes. Enquanto meteorologistas anunciaram com alguma confiança alguns dos prováveis ​​efeitos climáticos da mudança climática, tornados permanecem bem mais misteriosos.

Mas é uma questão que as pessoas que vivem em regiões propensas a tornados não podem ignorar: uma atmosfera mais quente gerará tornados mais frequentes e mortais?

Astrid Werkmeister é uma física atmosférica na Strathclyde University. Ela usa imagens de satélite para monitorar ameaças a parques eólicos offshore, e trombas d’água estão entre as mais sérias.

“Os protocolos de segurança exigem que os trabalhadores evacuem ou busquem abrigo bem antes que uma tromba d’água se aproxime”, ela diz. “Mas se for pego de surpresa, a situação pode ser fatal.”

‘Caminho da tromba d’água’

Existem dois tipos de trombas d’água. Trombas d’água tornadicas surgem de tempestades e são essencialmente as mesmas que tornados em terra, exceto que se formam na (ou se movem para) água. Foi isso que atingiu e virou o iate bayesiano.

Enquanto isso, trombas d’água em tempo bom são mais comuns e menos perigosas, e podem se formar em condições relativamente calmas, quando o vento não varia em velocidade e direção em diferentes alturas na atmosfera.

Um estudo que analisou esse tipo mais suave de tromba d’água nas Ilhas Baleares observou que a maioria tende a se formar entre 8h e 10h da manhã, quando o sol nascente aquece o ar frio do mar e faz com que ele suba.

O sul da Itália sofreu sucessivas ondas de calor neste verão. As temperaturas da superfície do mar ao redor da Sicília no dia em que o iate bayesiano afundou foram relatadas como estando perto de 30°C, três graus acima da média para a época do ano. A água morna do oceano é combustível de foguete para tempestades que geram trombas d’água de tornado, diz Werkmeister.

E se o “beco dos tornados” é uma faixa central dos EUA que vai das Dakotas, no norte, até o Texas, no sul, o sul do Mediterrâneo tem o direito de ser o “caminho das trombas d’água” da Europa. Werkmeister observa que Florida Keys e o Golfo do México também são pontos críticos para trombas d’água.

“Especialmente no final do verão e no início do outono, quando as temperaturas da superfície do mar atingem o pico, o Mediterrâneo é conhecido por frequentes trombas d’água devido às suas águas quentes e às condições atmosféricas dinâmicas”, diz ela.

A queima de combustíveis fósseis em usinas de energia, motores a jato, carros e caldeiras prendeu mais calor na atmosfera da Terra, mas também aqueceu o oceano. O aumento da temperatura da superfície do mar significa mais energia e umidade no ar e, portanto, falando de modo geral, mais trombas d’água, de acordo com Werkemister.

Bogdan Antonescu, especialista em tornados da Universidade de Bucareste, concorda.

“Atualmente, há uma onda de calor marinha [in the Mediterranean]”, ele diz, por e-mail.

“Essas ondas de calor marinhas estão se tornando mais comuns… Com uma alta temperatura da superfície do mar (como no caso de uma onda de calor), há mais energia para tempestades e provavelmente uma temporada de tempestades mais longa.”

Além do arco-íris?

Os EUA têm uma média de 1.200 tornados por ano, o que é significativamente mais do que qualquer outro país (o próximo mais próximo é o Canadá, que registra uma média de 100 por ano). Um dos piores surtos de tornados na história dos EUA ocorreu bem recentemente — e bem fora da temporada em que são normalmente esperados, que é do início da primavera ao fim do verão.

Na noite de 10 de dezembro de 2021, vários tornados devastaram estados tão distantes quanto Illinois e Arkansas e mataram mais de 70 pessoas. Essa onda de inverno levou muitas pessoas a se preocuparem que as mudanças climáticas tornariam os tornados mais comuns. Modelos de computador para estudar as mudanças climáticas não têm uma resposta clara.

“Com os modelos climáticos, quanto menor o objeto, mais difícil é vê-lo”, diz John Allen, professor associado de meteorologia na Universidade Central de Michigan.

“Tornados e as tempestades severas que os criam estão muito abaixo da escala típica que os modelos climáticos podem prever.”

O que os modelos podem prever são condições que criam tornados, diz Allen. Isso inclui ar quente e úmido, ventos variáveis ​​e um gatilho, como uma frente fria, para acender a tempestade. Sem esse ingrediente final, os modelos climáticos podem prever um clima de tornado perfeito que ainda falha em gerar quaisquer tornados reais.

Os modelos climáticos geralmente indicam condições mais favoráveis ​​para tornados nos EUA no final do século, em grande parte por causa do aumento das temperaturas e da umidade que gerarão correntes de ar ascendentes. A probabilidade de tornados no outono e no inverno aumentará enquanto cai na temporada tradicional de primavera e verão, diz Allen.

Outra peculiaridade é que a área onde a maioria dos tornados ocorrem nos EUA parece estar se deslocando para o leste, para longe das planícies pouco povoadas de, digamos, Oklahoma, e em direção aos subúrbios e cidades mais densamente habitadas do Alabama.

E assim, mesmo sem condições favoráveis ​​se alinhando com mais frequência, tornados ainda podem ceifar mais vidas no futuro. Felizmente, as pessoas parecem estar ficando melhores em se preparar para eles, diz Ernest Agee, professor emérito de ciência atmosférica na Purdue University.

“O número de mortes per capita por tornados diminuiu na segunda metade dos últimos 100 anos”, diz ele.

“Portanto, por mais graves que sejam esses novos surtos, a ciência e a tecnologia estão salvando vidas em um ritmo mais rápido do que as tempestades estão matando pessoas.”

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.