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As plantas podem parecer organismos indiferentes e silenciosos para nós, mas pesquisas recentes descobriram que elas emitem cliques agudos quando estão lutando para encontrar água. Em princípio, as plantas vizinhas podem captar e reagir a esses ruídos.
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Cientistas em Israel registram breves pulsos de som vindos de plantas de tabaco e tomate em uma estufa. Aconteceram com mais frequência quando as plantas não foram regadas ou em momentos em que estavam perdendo grandes quantidades de água de suas folhas.
Os sons eram tão altos quanto uma conversa tranquila, mas estavam principalmente entre 40.000 Hz e 60.000 Hz, o que é muito alto para a audição humana, que só vai até cerca de 20.000 Hz. No entanto, devem ser audíveis por cães, que podem ouvir até 45.000 Hz, ou gatos, cuja audição vai até 64.000 Hz.
Muitas pessoas pensam nas plantas como verduras bonitas. Essencial para ar puro, sim, mas organismos simples. Uma mudança radical na pesquisa está mudando a maneira como os cientistas pensam sobre as plantas: elas são muito mais complexas e mais parecidas conosco do que você pode imaginar. Este florescente campo da ciência é encantador demais para fazer justiça a ele em uma ou duas histórias.
Este artigo faz parte de uma série, Plant Curious, explorando estudos científicos que desafiam a maneira como você vê a vida vegetal.
Embora seja bom pensar que as plantas estavam enviando mensagens umas às outras sobre a falta de água por meio do som, pode não ter sido o caso. Em vez disso, os sons podem ser devidos à formação de bolhas nos caules das plantas em um processo físico simples.
As plantas perdem água de suas folhas por evaporação sempre que estão realizando fotossíntese. Em vez de elevar ativamente a água para suas folhas, as plantas aproveitam de maneira inteligente a maneira como as moléculas de água se ligam umas às outras.
A água é transportada das raízes em tubos estreitos, cada um preenchido com uma coluna contínua de água. À medida que cada molécula de água evapora, ela puxa a próxima molécula, que puxa a próxima, como quando você chupa uma bebida por um canudo.
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Quando a evaporação das folhas é maior, no meio do dia, ou a planta não consegue tirar água facilmente das raízes porque o solo está muito seco, a coluna de água pode romper. Isso forma uma bolha no tubo.
Essas são as circunstâncias exatas em que os pulsos ultrassônicos aconteceram, então parece ser a melhor explicação. De fato, os cliques causados pela quebra das colunas de água foram frequentemente registrados e, às vezes, usados para medir o quanto as plantas estão sendo afetadas pela seca.
No entanto, a maioria das investigações anteriores utilizou microfones fixados na superfície da planta. No jornal de Israel, os sons foram captados por microfones a alguma distância da usina.
Foi o primeiro estudo a mostrar que esses cliques podem ser ouvidos até cinco metros de distância. Isso significa que, mesmo que não sejam intencionais, os cliques podem levar informações úteis para outras plantas ou animais.
Outras plantas podem responder reduzindo o uso de água. Por exemplo, desligar a fotossíntese. Insetos próximos podem perceber que a planta estalante é vulnerável a ataques.
um mundo diferente
Algumas pessoas podem pensar nas plantas como passivas, mas todos os organismos usam quaisquer fontes de informação disponíveis para se adaptarem ao seu ambiente.
Na verdade, existem muitos exemplos de plantas compartilhando informações com outras plantas e com animais. Estudos anteriores sobre a “linguagem” das plantas se concentraram na comunicação por meio do cheiro em particular.
Sabemos que as flores usam o cheiro para atrair insetos para polinizá-las. Os zangões podem até distinguir entre diferentes padrões de perfume floral.
Muitas plantas também liberam substâncias químicas no ar que avisam seus vizinhos quando são atacados por doenças ou insetos. As plantas podem ativar suas defesas em resposta, por exemplo, liberando toxinas e produtos químicos de sabor desagradável.
Existem até exemplos de plantas que usam mensagens químicas para convocar vespas parasitas que depositam seus ovos dentro de lagartas, ou predadores que comem ácaros que infestam uma planta.
Mas um crescente corpo de evidências também mostra que as plantas podem e respondem ao som.
Em algumas flores, o pólen só é liberado pelas vibrações causadas pelo zumbido das abelhas que são boas polinizadoras. Verificou-se que as frequências sonoras dentro do alcance da audição humana retardam o amadurecimento dos frutos do tomate e aceleram a germinação e o crescimento das mudas de feijão mungo.
Um estudo descobriu que as raízes da ervilha podem encontrar o caminho através de um labirinto simples, seguindo o som da água corrente. E relevante para as novas descobertas, o ruído branco ajudou mudas de Arabidopsis (rockcress) sobrevivem sem água.
Não é difícil imaginar como a coleta de informações sobre o estado de organismos vizinhos poderia evoluir para um sistema de comunicação.
Por exemplo, parece provável que os sinais olfativos que ajudam grupos de plantas a coordenar suas defesas tenham começado como uma maneira rápida de um ramo de uma planta grande avisar a outro que estava sob ataque, porque enviar um sinal pelo ar era o caminho mais curto. rota.
É possível que grupos de plantas ganhem vantagem ao espionar as substâncias químicas liberadas por suas vizinhas, das quais gradualmente emergiu uma troca de informações.
Talvez de maneira semelhante, ouvir esses sons de estresse hídrico possa ajudar outras plantas a se adaptarem ao ambiente.
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