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Nesta imagem do vídeo fornecida pelo ispace, os controladores de voo em Tóquio aguardam um sinal da espaçonave Hakuto da empresa após uma tentativa de pouso na superfície da lua, na quarta-feira, 26 de abril de 2023.
7:52 JST, 26 de abril de 2023
Uma empresa japonesa perdeu contato com sua espaçonave momentos antes do pouso na lua na quarta-feira, dizendo que a missão aparentemente falhou.
As comunicações cessaram quando o módulo de pouso desceu os últimos 33 pés (10 metros), viajando a cerca de 16 mph (25 km/h). Os controladores de voo olhavam para suas telas em Tóquio, inexpressivos, enquanto os minutos passavam sem nenhuma palavra do módulo de pouso, que se presume ter caído.
“Temos que assumir que não conseguimos completar o pouso na superfície lunar”, disse Takeshi Hakamada, fundador e CEO da empresa ispace.
Uma hora depois, ele disse que não poderia confirmar se o módulo havia caído, dizendo à Associated Press que os engenheiros deveriam ter uma ideia melhor no final do dia sobre o que deu errado.
Se tudo tivesse corrido bem, sua empresa teria sido a primeira empresa privada a realizar um pouso lunar. Hakamada prometeu tentar novamente, dizendo que um segundo projeto já está em andamento para o próximo ano, independentemente do resultado de quarta-feira.
Apenas três governos conseguiram pousar na lua com sucesso: Rússia, Estados Unidos e China. Uma organização sem fins lucrativos israelense tentou pousar na lua em 2019, mas sua espaçonave foi destruída no impacto.
A sonda japonesa de 2,3 metros carregava um mini rover lunar para os Emirados Árabes Unidos e um robô de brinquedo do Japão projetado para rolar na poeira lunar. Também havia itens de clientes particulares a bordo.
Nomeada Hakuto, japonês para coelho branco, a espaçonave tinha como alvo a cratera Atlas na seção nordeste do lado próximo da lua, com mais de 50 milhas (87 quilômetros) de diâmetro e pouco mais de 1 milha (2 quilômetros) de profundidade.
Ele fez uma rota longa e indireta até a lua após sua decolagem em dezembro, transmitindo fotos da Terra ao longo do caminho. O módulo de pouso entrou na órbita lunar em 21 de março.
Para este voo de teste, os dois experimentos principais foram patrocinados pelo governo: o rover Rashid, de 10 quilos, dos Emirados Árabes Unidos, batizado em homenagem à família real de Dubai, e a esfera de tamanho laranja da Agência Espacial Japonesa projetada para se transformar em um robô com rodas em a lua. Com um satélite científico já em torno de Marte e um astronauta a bordo da Estação Espacial Internacional, os Emirados Árabes Unidos buscavam estender sua presença até a lua.
Fundada em 2010, a ispace espera começar a gerar lucro como um serviço de táxi de ida para a lua para outras empresas e organizações. A empresa já levantou US$ 300 milhões para cobrir as três primeiras missões, de acordo com Hakamada.
“Vamos continuar, nunca desistir da missão lunar”, disse ele.
A lua está repentinamente quente novamente, com vários países e empresas privadas clamando para entrar no movimento lunar. A China pousou com sucesso três espaçonaves na lua desde 2013, e EUA, China, Índia e Coréia do Sul têm satélites atualmente orbitando a lua.
O primeiro voo de teste da NASA em seu novo programa moonshot, Artemis, chegou à lua e voltou no final do ano passado, abrindo caminho para quatro astronautas seguirem até o final do próximo ano e outros dois para realmente pousar na lua um ano depois disso. . A Astrobotic Technology de Pittsburgh e a Intuitive Machines de Houston têm sondas lunares esperando nos bastidores, prontas para serem lançadas ainda este ano a pedido da NASA.
Hakuto e a espaçonave israelense chamada Beresheet foram finalistas na competição Google Lunar X Prize, exigindo um pouso bem-sucedido na lua até 2018. O grande prêmio de $ 20 milhões não foi reclamado.
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