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Desde os assustadores créditos de abertura até O último de nós‘ mortes mais dolorosas, a infecção por Cordyceps é um elemento crucial na série de sucesso da HBO. A aclamada adaptação do videogame Naughty Dog de mesmo nome, O último de nós é uma abordagem emocionalmente cativante do gênero pós-apocalíptico, impulsionada ainda mais pelas performances de Pedro Pascal e Bella Ramsey como o vagabundo de meia-idade Joel e a adolescente infectada Ellie. Em sua jornada interestadual, a dupla se depara com todo tipo de gente e, claro, com aquelas que se transformam em zumbis devido à epidemia do fungo Cordyceps que leva a humanidade a um estado de caos e anarquia.
Enquanto outras obras de ficção investigando zumbis geralmente se concentram em infecções virais, O último de nós não é convencional no sentido de que se concentra em fungos como uma ameaça potencial para a humanidade. Revelado nos dois primeiros episódios e posteriormente por Joel, a infecção fúngica Cordyceps tem sua origem na farinha. Tudo começou quando o fungo mutante chamado Cordyceps começou a infectar as plantações e, posteriormente, alimentos como açúcar e farinha, que foram então misturados para fazer itens comuns de prateleira, como pão e cereais. Com os fungos infectando os anfitriões em um dia, a realidade atual do programa passou a existir.
4 Os Adlers
Joel e sua filha Sarah moravam ao lado dos Adlers, um casal amigável que mora e cuida da mãe idosa de Sarah, Nana. No dia do surto, Sarah pode ser encontrada conversando com seus vizinhos. Nana está presente enquanto a Sra. Adler pode ser vista preparando biscoitos de passas no forno. Os cookies são apenas um dos detalhes ocultos em TLOU episódio 1, pois a farinha usada em sua fabricação carregava o fungo Cordyceps. Os próprios Joel e Sarah perderam por pouco, pois estavam sem mistura de panqueca e Joel se esqueceu de pegar seu bolo de aniversário.
Mesmo que todos os membros da família Adler tenham se banqueteado com os biscoitos, o fungo Cordyceps parece ter efeito no corpo de Nana primeiro quando ela começa a atacar como um clicker em evolução. Sarah descobre que os dois Adlers foram mordidos brutalmente por Nana, que agora está fora de sua cadeira de rodas e pronta para atacá-la. Nana também começa a exibir tentáculos de sua boca por meio dos quais os infectados podem espalhar a infecção fúngica para outros humanos. Dado como os Adlers foram mordidos por Nana, é claro que eles também se transformarão em zumbis em questão de tempo.
3 tess
O tão falado beijo zumbi em O último de nós episódio 2 “Infected” matou a amiga sobrevivente de Joel, Tess, de uma maneira chocante. Escapando da zona de quarentena de Boston com Joel e Ellie, o trio é perseguido por dois dos infectados em um museu. Quando Tess se separa do resto, ela revela ter sido mordida por um deles. Sem como escapar de seu trágico destino, Tess decide se sacrificar. Ao se reunir com Joel e Ellie, a mordida de Tess já é capaz de transformá-la em uma infectada.
À medida que muitos outros clickers os encurralam, Tess decide se sacrificar ficando para trás e jogando o isqueiro na gasolina. A explosão que se seguiu termina a história de Tess em O último de nós, mas o clicker que tenta beijá-la provavelmente tem um motivo específico. Aproximando-se de Tess, os tentáculos do infectado saltam na esperança de alcançar os tentáculos semelhantes que logo emergirão da boca de Tess, dada a presença do Cordyceps em seu corpo. Embora tenha sido uma mordida que infectou Tess, sua morte revela o significado dos tentáculos, um papel que foi cumprido pelas partículas aéreas causadoras de infecção chamadas esporos no videogame.
2 Sam
Irmão mais novo de Henry e também sobrevivente, Sam se junta a Joel e Ellie em O último de nós episódio 5 “Suportar e sobreviver”. Apesar de tomar precauções para evitar os infectados, o jovem de 13 anos não consegue escapar deles porque é mordido na perna por um clicker. No dia seguinte, a infecção piora, levando a uma conclusão trágica para a história de Sam e Henry. A infecção e eventual morte de Sam provam que Ellie é uma exceção científica, pois ela continua a manter sua forma humana mesmo depois de ter sido mordida de forma semelhante por um infectado antes. Ela faz o possível para salvar Sam, até mesmo esfregando seu próprio sangue em seu ferimento, mas sem sucesso.
A infecção de Sam também revela o tempo que o fungo Codryaceps leva para fazer efeito no corpo humano. Sam é mordido à noite e então se transforma parcialmente em um zumbi na manhã seguinte. Se ele não tivesse sido morto naquela época e vivido assim por mais de um ano, seu corpo poderia ter adquirido uma aparência física mofada e escamosa como os aterrorizantes zumbis clicker em O último de nós universo. Embora o fungo Codryaceps possa assumir o controle do cérebro do hospedeiro em algumas horas (como no caso de Sam), leva tempo para o fungo crescer externamente, como acontece com os clickers.
1 riley
A melhor amiga de Ellie e eventual interesse romântico, Riley, está em conflito entre sua amizade e sua lealdade ideológica aos Vaga-lumes. Infelizmente, depois de uma noite memorável com Ellie em um shopping abandonado, Riley também sofre o mesmo destino de Tess e Sam: ela é mordida por um corredor. Até Ellie sofre uma mordida no encontro, acreditando que ela também será infectada pelo fungo como sua amiga. A história de Riley em O último de nós contribui para um dos arcos de personagem mais comoventes do programa, ainda mais porque aumenta a culpa do sobrevivente de Ellie por ter sobrevivido milagrosamente à mordida em sua mão.
Mesmo que a morte de Riley nunca seja mostrada explicitamente em O último de nós, presume-se que ela morre quando a infecção se instala. Indo pela premissa do DLC O último de nós deixou para trás (no qual o episódio de flashback com Riley é baseado diretamente), Riley sucumbe à infecção com um destino infeliz. Mas o final vagamente explorado do personagem deixa algumas novas possibilidades para as temporadas posteriores do programa. Os showrunners Craig Mazin e Neil Druckmann poderiam explorar um novo enredo onde o infectado Riley sobrevive o tempo suficiente para se tornar um clicker, piorando os medos de Ellie neste processo.
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