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A ansiedade e a depressão entre crianças e adolescentes em idade escolar nos Estados Unidos estão em alta. Infelizmente, em 2021, a saúde mental de crianças e adolescentes foi declarada emergência nacional. Embora se pense que várias causas contribuem para esse declínio na saúde mental, um novo estudo realizado por três proeminentes pesquisadores especializados em desenvolvimento infantil aponta para uma “brincadeira infantil” independente.
Conclusões, publicadas no Revista de Pediatria, sugerem que o aumento dos transtornos de saúde mental é atribuído a um declínio ao longo de décadas nas oportunidades para crianças e adolescentes brincarem, perambularem e se envolverem em atividades independentes da supervisão direta e do controle dos adultos. Embora bem intencionado, o desejo dos adultos de orientar e proteger crianças e adolescentes os privou da independência necessária para a saúde mental, contribuindo para níveis recordes de ansiedade, depressão e suicídio entre os jovens.
“Os pais de hoje estão regularmente sujeitos a mensagens sobre os perigos que podem recair sobre crianças não supervisionadas e o valor de um bom desempenho na escola. para atividades independentes, incluindo brincadeiras autodirigidas e contribuições significativas para a vida familiar e comunitária, que são sinais de que são confiáveis, responsáveis e capazes. Eles precisam sentir que podem lidar efetivamente com o mundo real, não apenas com o mundo da escola “, disse David F. Bjorklund, Ph.D., co-autor e professor do Departamento de Psicologia da Charles E. Schmidt College of Science da Florida Atlantic University.
O estudo também mostrou que a liberdade das crianças para se envolver em atividades que envolvem algum grau de risco e responsabilidade pessoal longe dos adultos também diminuiu ao longo das décadas. Brincadeiras arriscadas, como subir em uma árvore, ajudam a proteger as crianças do desenvolvimento de fobias e reduzem a ansiedade futura, aumentando a autoconfiança para lidar com emergências.
Entre as muitas restrições que afetam a atividade independente em crianças hoje identificadas no estudo, está o aumento do tempo que elas passam na escola e nas tarefas escolares em casa. Entre 1950 e 2010, a duração média do ano letivo nos EUA aumentou cinco semanas. A lição de casa, que antes era rara ou inexistente na escola primária, agora é comum até no jardim de infância. Além disso, em 2014, o tempo médio gasto no recreio (incluindo qualquer recreio associado ao período de almoço) para escolas de ensino fundamental era de apenas 26,9 minutos por dia, e algumas escolas não tinham nenhum recreio.
“Uma categoria importante de atividade independente, especialmente para crianças pequenas, é a brincadeira”, disse Bjorklund. “Pesquisas, assim como observações cotidianas, indicam que brincar é uma fonte direta de felicidade infantil.”
Os pesquisadores sugerem que o aumento do tempo escolar e a pressão para alcançar o sucesso ao longo de décadas podem ter impactado a saúde mental não apenas diminuindo o tempo e a oportunidade de atividades independentes, mas também porque o medo do fracasso acadêmico ou do desempenho insuficiente é uma fonte direta de sofrimento. .
“Ao contrário de outras crises, como a epidemia de COVID, esse declínio na atividade independente e, portanto, no bem-estar mental das crianças se insinuou gradualmente, ao longo de décadas, e muitos mal o notaram”, disse Bjorklund. “Além disso, ao contrário de outras crises de saúde, esta não é o resultado de um vírus altamente contagioso, mas sim o resultado de boas intenções levadas longe demais – intenções de proteger as crianças e fornecer o que muitos acreditavam ser melhor (interpretado como mais) escolaridade , dentro e fora das escolas reais.”
Para o estudo, Bjorklund e co-autores Peter Gray, Ph.D., principal autor e professor pesquisador do Departamento de Psicologia do Boston College; e David F. Lancy, Ph.D., professor emérito da Faculdade de Humanidades e Ciências Sociais da Universidade Estadual de Utah, resumem o grande declínio ao longo de décadas nas oportunidades das crianças para atividades independentes; um grande declínio nas mesmas décadas na saúde mental dos jovens; efeitos da atividade independente na felicidade das crianças; e efeitos da atividade independente na construção de resiliência psicológica de longo prazo.
O artigo conclui observando que a preocupação com a segurança das crianças e o valor da orientação de um adulto precisa ser atenuada pelo reconhecimento de que, à medida que as crianças crescem, elas precisam de oportunidades cada vez maiores para administrar suas próprias atividades de forma independente. O artigo sugere maneiras pelas quais isso pode ser feito no mundo de hoje e maneiras pelas quais pediatras, médicos de família e formuladores de políticas públicas podem ajudar a promover essa mudança.
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