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Pesquisadores da Universidade de Queensland usaram um algoritmo de um videogame para obter informações sobre o comportamento de moléculas dentro de células cerebrais vivas.
Tristan Wallis e o professor Frederic Meunier, do Queensland Brain Institute da UQ, tiveram a ideia enquanto estavam presos durante a pandemia de COVID-19.
“Os videogames de combate usam um algoritmo muito rápido para rastrear a trajetória das balas, para garantir que o alvo correto seja atingido no campo de batalha no momento certo”, disse o Dr. Wallis.
“A tecnologia foi otimizada para ser altamente precisa, para que a experiência pareça o mais realista possível.
“Pensamos que um algoritmo semelhante poderia ser usado para analisar moléculas rastreadas que se movem dentro de uma célula cerebral”.
Até agora, a tecnologia só conseguiu detectar e analisar moléculas no espaço, e não como elas se comportam no espaço e no tempo.
“Os cientistas usam microscopia de super-resolução para observar células cerebrais vivas e registrar como pequenas moléculas dentro delas se agrupam para executar funções específicas”, disse Wallis.
“Proteínas individuais saltam e se movem em um ambiente aparentemente caótico, mas quando você observa essas moléculas no espaço e no tempo, começa a ver ordem dentro do caos.
“Foi uma ideia empolgante – e funcionou.”
O Dr. Wallis usou ferramentas de codificação para construir um algoritmo que agora é usado por vários laboratórios para coletar dados valiosos sobre a atividade das células cerebrais.
“Em vez de rastrear balas para os bandidos em videogames, aplicamos o algoritmo para observar as moléculas se agrupando – quais, quando, onde, por quanto tempo e com que frequência”, disse o Dr. Wallis.
“Isso nos dá novas informações sobre como as moléculas desempenham funções críticas dentro das células cerebrais e como essas funções podem ser interrompidas durante o envelhecimento e as doenças”.
O professor Meunier disse que o impacto potencial da abordagem foi exponencial.
“Nossa equipe já está usando a tecnologia para reunir evidências valiosas sobre proteínas como a sintaxina-1A, essencial para a comunicação dentro das células cerebrais”, disse o professor Meunier.
“Outros pesquisadores também estão aplicando-o a diferentes questões de pesquisa.
“E estamos colaborando com matemáticos e estatísticos da UQ para expandir como usamos essa tecnologia para acelerar descobertas científicas.”
O professor Meunier disse que é gratificante ver o efeito de uma ideia simples.
“Usamos nossa criatividade para resolver um desafio de pesquisa ao fundir dois mundos de alta tecnologia não relacionados, videogames e microscopia de super-resolução”, disse ele.
“Isso nos trouxe a uma nova fronteira na neurociência.”
A pesquisa foi publicada em Natureza Comunicações.
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