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Os pássaros podem ser eletrocutados se entrarem em contato com duas partes energizadas de uma linha de energia ao mesmo tempo – o que pode acontecer quando eles abrem as asas para decolar ou pousar em um poste de energia. Por causa disso, as empresas de energia investem muito tempo e dinheiro para garantir que as linhas de energia sejam seguras para aves, instalando poleiros seguros e isolando elementos energizados. No entanto, um estudo recente publicado em 1º de agosto na revista iScience apresenta uma nova prioridade para a conservação, pois sugere que a eletrocussão não é mais a única causa principal de morte de pássaros ao longo de linhas de energia. Em vez disso, os pesquisadores relatam que 66% das aves mortas encontradas ao longo das linhas de energia – para as quais a causa da morte pode ser determinada de forma conclusiva – morreram por serem baleadas ilegalmente.
“Resolver problemas de conservação só funciona quando podemos identificar com precisão a causa desses problemas”, diz a primeira autora Eve Thomason, pesquisadora associada do Raptor Research Center da Boise State University. “Nesse caso, precisamos saber como os pássaros estão morrendo ao longo das linhas de energia para que possamos criar estratégias para reduzir a morte de pássaros”.
Antes de iniciar este projeto de pesquisa, Thomason costumava realizar uma avaliação de risco aviário para uma empresa de energia. Lá, ela notou que estava encontrando pássaros mortos até mesmo ao longo de linhas de energia, onde deveriam estar a salvo de eletrocussão. Foi quando ela percebeu que muitos haviam sido baleados, o que a levou a organizar uma investigação mais completa para estudar o quão comum era esse padrão de tiro. Ao longo de quatro anos, sua equipe caminhou ou dirigiu por 196 quilômetros de linhas de energia em Wyoming, Idaho, Utah e Oregon em busca de pássaros mortos. Eles coletaram um total de 410 carcaças, a maioria das quais eram espécies protegidas pelo governo federal, como águias, falcões e corvos. Eles então os levaram de volta a um laboratório para determinar a causa da morte de cada ave.
“O que é único em nosso estudo é que todos os restos mortais foram documentados, coletados e radiografados. Tentamos identificar a causa da morte de cada ave que encontramos”, diz Thomason. “Estudos anteriores normalmente documentavam apenas aves que estavam em condições relativamente boas, e os raios-X eram realizados apenas às vezes”.
Ao radiografar todos os restos mortais, os pesquisadores foram capazes de identificar com mais precisão os disparos de pássaros, mesmo quando o modo de morte não era aparente externamente na carcaça. Por exemplo, a equipe examinou uma águia careca que o proprietário de uma linha de energia pensou ter morrido de eletrocussão. No entanto, quando eles radiografaram o pássaro, eles identificaram vários projéteis de espingarda e feridas de entrada em todo o corpo da águia, sugerindo que o pássaro foi realmente baleado e depois fez contato com linhas de energia ao cair no chão.
A equipe está planejando continuar suas pesquisas de linhas de energia e expandir para novas áreas para que possam entender a extensão espacial do tiro ilegal e ver se há uma razão para os pássaros serem mortos. Isso fornece informações úteis para a aplicação da lei enquanto planejam patrulhas ou investigações para evitar que esse tiroteio ilegal continue.
“Estamos apenas começando a entender esse problema e, em muitos casos, é realmente difícil saber o que está acontecendo”, diz Thomason. “Aqui está o que a pesquisa nos diz: quando as pessoas foram pegas fazendo essa atividade, aprendemos que às vezes as pessoas atiram em pássaros protegidos por diversão e às vezes estão tentando proteger seu gado de predadores. Devido à complexidade dessa situação , nossa equipe tem muita sorte de ter relacionamentos tão bons em todas as agências governamentais e empresas de serviços públicos, e será vital que, no futuro, todas essas partes interessadas façam parte da elaboração de soluções.”
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