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TA recepcionista está atrás do balcão do hotel, de costas para mim. Um momento desconfortável passa enquanto espero que ele registre minha presença. Ele não se move. Um homem gigante com barba de Papai Noel e suspensórios coloridos aparece de uma porta lateral e senta-se silenciosamente em uma cadeira alta. Ele olha diretamente para mim, depois seus olhos se voltam para a campainha da recepção. Eu toco.
Lentamente, a recepcionista se vira, revelando óculos redondos e escuros, dentes tortos e um rosto enrugado, quase cruel. Ele fala com um sotaque lento e vagamente perturbador, aparentemente me confundindo com alguém chamado Srta. Ray, que aparentemente está aqui para sua “última noite”. Murmuro de surpresa. Ele faz uma pausa, tirando os óculos para revelar olhos cegos. Ele está desconfiado agora, educado, mas ameaçador. Ele pergunta por que estou aqui. O que eu digo a ele?
Bem-vindo ao The Isle Tide Hotel, um filme interativo da dupla de irmãos Grace e Harry Chadwick. Aquela conversa com a recepcionista assustadora, interpretada por Richard Brake, pode seguir vários caminhos diferentes, dependendo de como eu respondo. Isso poderia me fazer seguir vários tópicos diferentes, encontrando personagens totalmente separados e levando a um dos 11 finais distintos. Somente jogando várias vezes é possível descobrir todos os segredos e a história do Isle Tide Hotel.
Mas é um jogo? Ou é um filme? A resposta é nenhuma e ambas ao mesmo tempo. Um gênero intermediário, uma área cinzenta. Black Mirror: Bandersnatch, de Charlie Brooker, foi o catalisador para gerar interesse no nascente mercado de filmes interativos em 2018, apresentando ao público uma história que eles poderiam controlar usando seus controles remotos de TV. Grace e Harry creditam ao programa Netflix de Brooker por abrir caminho para seus próprios projetos. “Isso realmente nos permitiu ver que o mercado convencional está pronto para isso”, diz Grace.
Além disso, Bandersnatch forneceu um atalho fácil ao conversar com potenciais membros do elenco e investidores que talvez não estejam familiarizados com o mundo dos videogames. Grace diz que poderia simplesmente dizer-lhes para assistirem Bandersnatch e dizer: “Esse é o tipo de coisa que estamos tentando criar”, em vez de tentar explicar o que realmente é um filme interativo.
O cenário, juntamente com o elenco de personagens deliciosamente bizarros, traz à mente o Grande Hotel Budapeste, e Harry diz que Wes Anderson teve uma grande influência na produção, em parte por razões práticas. O estilo de Anderson envolve ainda “retratos”, quase como fotografias, o que funciona bem para um filme interativo onde a história tem que fazer uma pausa ocasional para o jogador tomar uma decisão. “Se você estivesse constantemente movendo a câmera, indo e vindo, e filmando como faria tradicionalmente, então você realmente sentiria o impacto daqueles momentos em que de repente parece que a história foi interrompida”, diz Harry.
A trama gira em torno de um pai ausente, que recebe um bilhete misterioso de um investigador particular contando que sua filha, que ele não via desde bebê, foi sequestrada. Isso o leva ao Isle Tide Hotel, onde um estranho culto realiza uma celebração que ocorre apenas uma vez a cada três anos. A história logo passa para o território da ficção científica, quando o protagonista Josh descobre que um cientista chamado Dr. Aniston descobriu um método para troca de corpos. Parece um pouco com o que poderia acontecer se Wes Anderson dirigisse um episódio de Doctor Who.
Dr. Aniston é interpretado por Georgie Glen, em um elenco inspirado. Glen é talvez mais conhecido por interpretar Miss Higgins no drama da BBC Call the Midwife, e é maravilhoso ver como seu comportamento alegre e sorridente esconde um lado sinistro e implacável aqui. Ela é a líder de culto perfeita. Grace diz que Glen foi sugerido pela agente de elenco, Lucy Allen, e ela era “apresentável e adorável” no set, mesmo que tivesse pouca ideia do que estava se metendo. “Ela disse: ‘Não tenho ideia do que é esse conceito, não tenho ideia do que é jogo interativo, mas adorei o roteiro’”, lembra Grace.
Na verdade, os filmes interactivos são um conceito que tanto a indústria cinematográfica como a indústria dos jogos ainda estão a tentar compreender. No que diz respeito ao salário dos atores, Grace diz que eles decidiram tratar a produção como um filme independente e pagá-los de acordo com as taxas do Patrimônio Líquido, além de dar um percentual dos royalties. Mas ainda é um meio tão novo que as diretrizes ainda não foram elaboradas. “Conversamos com o Spotlight sobre como tentar criar a norma e o padrão que as experiências interativas deveriam ter”, diz Grace.
A dupla descobriu o local maravilhosamente elaborado, no estilo Anderson, quando foram convidados para um evento familiar (“Virei-me para Harry e disse: ‘Este é o melhor hotel’”, lembra Grace). Eles reservaram um verão de filmagens, embora logo descobrissem que teriam que contornar casamentos e outros eventos que aconteciam no hotel. A certa altura, no final das filmagens, um convidado de casamento embriagado roubou sua claquete. “Foi feito sob medida”, lamenta Harry, que diz que eles tiveram que usar uma pequena claquete substituta que não era tão boa.
As filmagens foram feitas em ritmo acelerado e com um orçamento apertado ao longo de cinco semanas. Por causa da narrativa ramificada, Grace e Harry tiveram que capturar enormes quantidades de imagens em comparação com a produção de um filme independente tradicional. Grace diz que eles filmaram cerca de 950 cenas no total, em comparação com uma média de cerca de 60 para um filme. Isso resultou em aproximadamente 20 páginas de roteiro todos os dias, quando para um filme normal você esperaria filmar apenas quatro ou cinco. Existem cerca de oito horas e meia de filmagens jogáveis no jogo, e a quantidade total de filmagens filmadas foi muito maior. Grace diz que os números em sua pequena claquete chegavam aos milhares no final.
Tanto Grace quanto Harry criaram vários curtas-metragens para realidade virtual, bem como vários anúncios, mas queriam fazer algo realmente ambicioso para seu primeiro filme interativo – algo de que muitas vezes se arrependeram no meio da produção, diz Grace. “Nós pensamos: ‘Por que fizemos todo mundo trocar de corpo e por que usamos 50 atores?’” ela ri. “Por que não colocamos cinco em um quarto?” Mas a ambição deles valeu a pena: a miríade de personagens a seguir significa que cada jogada parece única, com algumas pessoas que podem aparecer apenas no fundo de uma corrida, acabando no centro do palco em outra.
A editora do Isle Tide Hotel, Wales Interactive, é experiente nesse tipo de coisa, tendo lançado seu primeiro filme interativo, The Bunker, em 2016, na época pré-Bandersnatch. O mercado de FMV [full motion video] jogos como estes estão a crescer lentamente, diz Grace, especialmente na Europa: “Sabemos que a Turquia é um enorme mercado para FMV, surpreendentemente”, diz ela, observando também que o menor mercado é o Reino Unido, mais uma vez de forma algo surpreendente. A Ásia também é receptiva a filmes interativos, e ela diz que parte do motivo pelo qual escolheram o estilo Agatha Christie/Wes Anderson foi porque sabem que ele cai bem no mercado asiático.
No entanto, ainda é um gênero de nicho. Grace estima que a Wales Interactive tenha uma base de fãs estabelecida de cerca de 200.000. Há também a questão da distribuição. The Isle Tide Hotel está disponível para PC, consoles e telefones, mas parece que seu lar natural deveria ser um serviço de streaming de TV, que também ofereceria a melhor maneira de levar o gênero ao mainstream. Grace acha que pode ser assim que as coisas estão indo, com filmes interativos e programas de TV se tornando mais comuns. “A Sky acaba de lançar uma caixa de jogo interativa”, diz ela. “Todos eles estão buscando envolver as pessoas com seu conteúdo, só porque todo mundo sabe que a capacidade de atenção do público de hoje é bastante rápida. E se você não conseguir que eles se envolvam prontamente com o conteúdo, eles estarão no telefone.”
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