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Há meses, a Microsoft jura que não quer tirar a franquia Call of Duty do PlayStation se e quando finalizar sua proposta de aquisição da Activision. Mas a Sony está citando a história da aquisição da ZeniMax, empresa controladora da Bethesda Softworks, pela Microsoft, como a principal razão pela qual não confia exatamente na Microsoft nesse assunto.
Em um documento à Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) do Reino Unido publicado na semana passada, a Sony apontou para a decisão da Comissão Europeia de permitir a aquisição da ZeniMax pela Microsoft em 2021. Nessa decisão, a CE citou a estratégia de negócios planejada da Microsoft ao concluir que “a combinação entidade não teria incentivo para encerrar distribuidores de videogames de console rivais, envolvendo-se em uma estratégia de encerramento total ou parcial de entrada [emphasis added].”
Em outras palavras, a Comissão Européia disse que achava que a Microsoft não teria motivos para reter futuros jogos da Bethesda de plataformas rivais como o PlayStation. Logo após a aprovação do acordo, porém, a Microsoft parece ter encontrado esse “incentivo” com bastante facilidade.
Em junho de 2021, a Microsoft anunciou que o próximo Campo Estelar não estaria disponível nos consoles PlayStation (um movimento que levou um executivo da Bethesda a se desculpar publicamente com os fãs do PlayStation). O próximo Elder Scrolls VI também foi confirmado como exclusivo do Xbox / PC em novembro, pouco mais de um ano depois que o diretor Todd Howard disse que tal exclusivo seria “difícil de imaginar”.
A FTC também observou esta parte do relatório da CE, dizendo que a Microsoft voltou atrás em suas “garantias” à CE. Tecnicamente, porém, essa parte do relatório era menos promessa pela Microsoft e mais um suposição pela CE com base em sua leitura dos planos da própria Microsoft. E essa implicação não foi fundamental para a aprovação do acordo pela União Europeia – a exclusividade dos jogos da Bethesda “não teria um impacto material na concorrência”, escreveu a Comissão.
Ainda assim, toda a saga da Bethesda deixou a Sony preocupada com o fato de que quaisquer promessas atuais sobre planos multiplataforma de longo prazo para a franquia Call of Duty possam ser igualmente fracas. “[Sony] está extremamente cética de que um acordo com a Microsoft possa ser alcançado, muito menos monitorado e executado efetivamente”, escreveu a empresa ao CMA. “Não há perspectiva realista de tal acordo ser alcançado que manteria a concorrência efetiva.”
falta de confiança
A oferta da Microsoft de um contrato vinculativo de 10 anos para manter Call of Duty no PlayStation não é suficiente para amenizar esses temores, escreveu a Sony, já que esses acordos “não dizem nada” sobre as preocupações de concorrência de longo prazo identificadas pelas conclusões provisórias da CMA. Como observa a Sony, essas descobertas provisórias já indicam que “os incentivos pós-transação da entidade resultante da fusão seriam muito diferentes dos incentivos atuais da Activision”.
Getty Imagens | Bloomberg
Mesmo que o CMA tentasse aplicar o chamado “remédio comportamental” para manter o Call of Duty multiplataforma, esse movimento não “resolveria as inúmeras maneiras pelas quais a Microsoft poderia contornar suas obrigações”, escreveu a Sony. A Sony também disse que a Microsoft tem um “histórico de não conformidade com compromissos comportamentais”, apontando para a Bethesda, bem como para compromissos anteriores quebrados em relação ao Windows e ao Internet Explorer.
Independentemente das promessas da Microsoft agora, possuir Call of Duty e outras franquias da Activision daria à Microsoft uma importante “alavanca competitiva … sobre o destino do PlayStation (por exemplo, controlando o preço e a qualidade do Call of Duty)”.
Em seu próprio registro no CMA, a Microsoft observou mais uma vez que “não tem intenção de … tornar Call of Duty exclusivo para a plataforma Xbox” e que seus acordos propostos com a Sony significariam que as versões do PlayStation corresponderiam às do Xbox ” na data de lançamento, conteúdo, recursos, atualizações, qualidade e jogabilidade.” A Microsoft propôs um administrador de monitoramento, um avaliador terceirizado objetivo e um mecanismo rápido de resolução de disputas para ajudar a cumprir essas promessas.
Para a Sony, porém, parece que não há regime de imposição ou conjunto de palavras mágicas que farão a empresa confiar e aceitar a propriedade da Microsoft sobre a Activision e o Call of Duty. A única solução que a Sony aceitaria é a proposta pela própria CMA: a Microsoft desinvestindo totalmente os negócios da Activision ou Call of Duty após a aquisição. A CMA deve tomar sua decisão final sobre o assunto até 26 de abril.
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