The Birds, de Daphne du Maurier, previu crise ambiental há 70 anos

No conto de Daphne du Maurier, The Birds (1952), uma mudança no comportamento das aves está ligada ao impacto dos desenvolvimentos tecnológicos após a segunda guerra mundial.

As aves, como adverte o relatório State of the World’s Birds 2022, são “barômetros para a saúde planetária”. Quase metade das espécies globais de aves estão em declínio. No conto apocalíptico de du Maurier, ambientado na Cornualha, os pássaros lançam ataques cruéis e não provocados aos humanos.

A adaptação de Alfred Hitchcock, The Birds, comemora seu 60º aniversário em 2023. Revisitar a história de devastação implacável de du Maurier mostra como o escritor antecipou algumas das preocupações ambientais mais prementes de hoje.

Em suas memórias de 1989, Enchanted Cornwall, du Maurier afirma que se inspirou ao ver um trator arando um campo na Cornualha cercado por uma “nuvem de gaivotas gritando”.

Esta cena é transplantada para The Birds quando seu narrador, o veterano inválido da Segunda Guerra Mundial e trabalhador rural Nat Hocken, observa um comportamento incomum: “Enquanto o trator traçava seu caminho subindo e descendo as colinas… grande nuvem de pássaros girando e gritando.”

Nat reconhece que os pássaros sempre seguiram o arado no outono: “mas não em grandes bandos como estes, nem com tanto clamor”. O trator – e o engajamento dos pássaros com ele – é significativo, pois o veículo é sinônimo de mecanização e mudanças na paisagem.

Em seu livro Algo novo sob o sol, o historiador JR McNeill explica que a ecologia agrícola mudou a partir da década de 1950, com a criação de grandes campos e a eliminação de cercas vivas para facilitar a agricultura industrial. Isso criou uma situação em que as “chances de sobrevivência e reprodução dos animais foram distribuídas em grande parte de acordo com a compatibilidade com a ação humana”.

Na história de du Maurier, os pássaros viram isso de cabeça para baixo – literalmente – por meio de seus ataques. O motorista do trator não identificado diz a Nat: “Eu mal conseguia ver o que estava fazendo.” À medida que os pássaros atacam os olhos, a visão se torna uma metáfora para os humanos que não conseguem ver as mudanças na natureza.

Nat, por outro lado, evita a tecnologia em favor de métodos tradicionais (ele conserta cercas vivas e trabalha com uma enxada) e rapidamente percebe que a tentativa do dono da fazenda de atirar nos pássaros é inútil.

Como muitos ativistas ambientais, Nat é ignorado. Sua atenção aos ritmos dos pássaros e seus modos tradicionais de trabalho são percebidos como estranhos.

O apropriadamente chamado Farmer Trigg é encontrado morto com sua arma, enquanto os pássaros imitam estratégias aéreas de guerra para superar as modernas tecnologias de guerra e agricultura. O ponto é sublinhado quando um avião de combate da RAF é encontrado mais tarde no campo em que o trator estava arando, derrubado por pássaros.

Du Maurier observou um mundo em que os humanos estavam se tornando cada vez mais dissociados de seu ambiente.

Isso é demonstrado por sua sensibilidade ao delicado equilíbrio da natureza e atenção às mudanças tecnológicas e da sociedade (as casas de conselho dos vizinhos de Nat não resistem aos ataques dos pássaros, enquanto sua velha cabana, com suas paredes grossas, oferece mais segurança).

A história retrata incansavelmente como as infraestruturas sociais e econômicas que tomamos como certas são frágeis e, em última análise, insustentáveis.

‘Todos os pássaros’

The Birds foi publicado uma década antes de Silent Spring (1962), da conservacionista Rachel Carson, um livro pioneiro que destacou os efeitos biológicos adversos dos pesticidas na agricultura americana.

Carson inspirou-se em La Belle Dame Sans Merci, do poeta romântico John Keats, ambientado em um terreno baldio onde “A junça murchou do lago, / E nenhum pássaro canta”, como uma de suas epígrafes, sinalizando o valor da literatura na articulação de crise ambiental.

O texto científico de Carson abre com uma visão apocalíptica de:

Primavera sem vozes. Nas manhãs que outrora pulsavam com o coro matinal de tordos, pássaros-gato, pombas, gaios, carriças e dezenas de outras vozes de pássaros, agora não havia som; apenas o silêncio pairava sobre os campos, bosques e pântanos.

As aves estão morrendo ou mortas, sua situação – tanto real quanto simbólica – indica um dano ambiental mais amplo. Da mesma forma, em The Birds, o inverno aparece durante a noite e o solo torna-se instantaneamente endurecido.

Carson foi pioneira na compreensão da destruição biológica humana da natureza por meio de seu livro científico. Du Maurier articula os perigos por meio da ficção.

Em Os pássaros, du Maurier demonstra como a guerra – particularmente a guerra da escala que ela testemunhou como civil – é um destruidor e, ao mesmo tempo, um mobilizador das tecnologias de mecanização e química que causaram e continuam a causar estragos. no planeta.

The Birds é uma história pessimista. A tentativa de Nat de alertar Londres sobre o perigo iminente dos pássaros falha, pois a mulher na central telefônica é “lacônica, cansada” e “impaciente”, deixando Nat para observar:

Ela não se importa… Ela espera ir ao cinema hoje à noite. Ela apertará a mão de algum sujeito, apontará para o céu e dirá ‘Olhe para todos aqueles pássaros!’

Lido hoje, o comentário de Nat parece uma observação irônica sobre as interpretações hollywoodianas da história de du Maurier, que obscureceram sua narrativa original. Os leitores modernos precisam “olhar” para Os pássaros de du Maurier mais de perto para ver que “algo na natureza se voltou contra nós”.

No thriller de du Maurier sobre a natureza alterada, os pássaros se tornam os violentos emissários da morte. Ela aterrorizou os leitores contemporâneos com uma visão de futuro, agora muito próxima do presente.