Texto chinês antigo revela registro mais antigo conhecido de uma aurora candidata

Raramente há tempo para escrever sobre todas as histórias científicas legais que surgem em nosso caminho. Portanto, este ano, estamos mais uma vez realizando uma série especial de postagens dos Doze Dias de Natal, destacando uma história científica que caiu nas rachaduras em 2022, todos os dias de 25 de dezembro a 5 de janeiro. Hoje: Nova análise de um antigo texto chinês revelou o candidato a aurora mais antigo já encontrado, antecedendo o próximo mais antigo em três séculos.

Um par de pesquisadores identificou a descrição mais antiga, em um antigo texto chinês, de uma aurora candidata já encontrada, de acordo com um artigo de abril publicado na revista Advances in Space Research. Os autores atribuem a data provável do evento a 977 ou 957 aC. A próxima descrição mais antiga de uma aurora candidata é encontrada em tabuletas cuneiformes assírias datadas entre 679-655 aC, três séculos depois.

Como relatamos anteriormente, os espetaculares efeitos caleidoscópicos das chamadas luzes do norte (ou luzes do sul, se estiverem no hemisfério sul) são o resultado de partículas carregadas do Sol sendo despejadas na magnetosfera da Terra, onde colidem com moléculas de oxigênio e nitrogênio – uma interação que excita essas moléculas e as faz brilhar. Auroras normalmente se apresentam como fitas brilhantes no céu, com tons de verde, roxo, azul e amarelo.

Existem diferentes tipos de exibições aurorais, como auroras “difusas” (um brilho fraco perto do horizonte), exibições mais raras de “cerca de estacas” e “dunas” e “arcos discretos de aurora” – a variedade mais intensa, que aparece na céu como cortinas de luz ondulantes e cintilantes. Arcos discretos de aurora podem ser tão brilhantes que é possível ler um jornal com sua luz. Esse foi o caso em agosto e setembro de 1859, quando houve uma grande tempestade geomagnética – também conhecida como Evento Carrington, o maior já registrado – que produziu auroras deslumbrantes visíveis nos Estados Unidos, Europa, Japão e Austrália.

o Bamboo Annals é uma crônica da China antiga, escrita em tiras de bambu, que começa com a era do Imperador Amarelo e vai até o chamado período dos Reinos Combatentes (século 5–221 aC), quando estados rivais estavam envolvidos em intensa competição. Terminou quando o estado de Qin unificou os estados. O texto original do Bamboo Annals foi enterrado com o rei Xiang de Wei, que morreu em 296 aC, e não foi descoberto até 281 dC, sobrevivendo assim à queima dos livros pelo imperador Qin Shi Huang em 212 aC (sem mencionar o enterro de centenas de estudiosos confucionistas vivos).

Prolongar / Fragmentos variantes do Bamboo Annals.

MA van der Sluijs & H. Hayakawa, 2022

O texto original consistia em 13 pergaminhos que foram perdidos durante a dinastia Song (960–1279 EC). Existem duas versões do Bamboo Annals ainda existente. Um deles é conhecido como o “texto atual”, consistindo de dois pergaminhos impressos no final do século XVI. Muitos estudiosos acreditam que este texto é uma falsificação, dadas as muitas discrepâncias entre seu texto e partes do original citadas em livros mais antigos, embora alguns estudiosos tenham argumentado que algumas partes podem ser fiéis ao texto original. A outra versão é conhecida como o “texto antigo” e foi reunida pelo estudo das porções citadas acima mencionadas encontradas em livros mais antigos, especialmente dois que datam do início do século VIII dC.

O pesquisador independente Marinus Anthony van der Sluijs e Hisashi Hayakawa, da Universidade de Nagoya, confiaram no texto antigo para sua nova análise. Este texto descreve o aparecimento de uma “luz de cinco cores” visível na parte norte do céu noturno no final do reinado do rei Zhao da dinastia Zhou. Auroras tendem a ser visíveis apenas em regiões polares porque as partículas seguem as linhas do campo magnético da Terra, que se espalham nas proximidades dos pólos. Mas poderosas tempestades geomagnéticas podem fazer com que as auroras ovais se expandam para latitudes mais baixas, muitas vezes acompanhadas por luzes multicoloridas. De acordo com os autores, durante o século 10 aC, o pólo magnético norte da Terra estava cerca de 15 graus mais próximo da China central do que hoje, então as pessoas de lá podem ter testemunhado tais exibições.

Embora esta seja tecnicamente uma aurora candidata não confirmada, “a menção explícita da observação noturna exclui as manifestações diurnas da ótica atmosférica, que às vezes imitam eventos candidatos”, escreveram os autores. Além disso, “a ocorrência de um fenômeno multicolorido no céu do norte durante a noite é consistente com exibições visuais de auroras em regiões de latitude média”. De acordo com van der Sluijs e Hayakawa, a tradução do texto atual do século 16 da passagem em questão descreveu o evento como um “cometa”, em vez de uma “luz de cinco cores”, razão pela qual a candidata a aurora não foi identificada até agora. .

DOI: Advances in Space Research, 2022. 10.1016/j.asr.2022.01.010 (Sobre DOIs).