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Os cientistas relatam que os testes nucleares subterrâneos secretos podem ser uma coisa do passado, graças a um novo método inovador que permite distingui-los com mais precisão dos eventos sísmicos naturais.
Supostamente capaz de detectar testes nucleares subterrâneos com 99 por cento de precisão, um aumento de 17 por cento em relação aos números anteriores, a conquista foi relatada por uma equipe de cientistas da Terra e estatísticos em um novo estudo em Revista Geofísica Internacional.
As novas capacidades de deteção ajudam a excluir a deteção de fenómenos sísmicos, como os sismos, que no passado foram por vezes difíceis de distinguir dos testes nucleares subterrâneos.
Mark Hoggard, da Australian National University (ANU), principal autor do novo estudo, explicou que parte do problema com os métodos de detecção anteriores envolve como os testes nucleares subterrâneos geralmente produzem energia que é facilmente detectada pelos sismógrafos, o que às vezes pode torná-los difícil discernir de eventos naturais.
Isto levou Hoggard e seus colegas a desenvolver métodos mais capazes de distinguir entre as assinaturas produzidas por cada tipo de evento.
Monitoramento de testes nucleares subterrâneos
Décadas atrás, na sequência de acontecimentos como a crise dos mísseis cubanos, a monitorização das ondas sísmicas começou a sério, levando a maioria dos testes de armas nucleares a passarem para a clandestinidade com a instituição da Proibição Parcial de Testes Nucleares na década de 1960. Embora a proibição tenha ajudado a reduzir os efeitos ambientais potencialmente prejudiciais, também tornou mais difícil a monitorização dos testes nucleares.
Mesmo nos últimos anos, os métodos existentes para identificar explosões nucleares subterrâneas nem sempre conseguiram detectá-las. Num caso notável, há vários anos, um teste realizado pela Coreia do Norte passou despercebido antes de o país confirmar publicamente que uma arma de 100 quilotons, seis vezes mais poderosa do que a bomba que arrasou Hiroshima em 1945, tinha sido detonada.
Não se sabe que nenhum outro teste nuclear subterrâneo tenha sido realizado no século XXI, embora as preocupações crescentes sobre o desenvolvimento de locais de teste nuclear em países como a China, a Rússia e os Estados Unidos tenham sido amplificadas pela guerra em curso na Ucrânia.
Capacidades de detecção aprimoradas
Para desenvolver capacidades de teste mais confiáveis, Hoggard e sua equipe abordaram o problema com estatísticas, o que lhes permitiu melhorar a classificação da média anterior de apenas 82% para uma precisão quase total.
“Usando matemática revisada e tratamento estatístico mais avançado, conseguimos melhorar a taxa de sucesso de classificação de 82% para 99% para uma série de 140 explosões conhecidas nos EUA”, diz Hoggard.
Uma fonte útil de dados sobre testes nucleares anteriores que ajudaram Hoggard e sua equipe foram os testes realizados pelos Estados Unidos no deserto de Nevada, para os quais existe um registro sísmico muito detalhado que documenta tais testes.
“Os testes nucleares nos EUA foram realizados em grande parte no Nevada – no deserto – e há um registo sísmico completo de todos esses testes”, disse Hoggard num comunicado, “portanto, fornece um conjunto de dados realmente útil”.
Olhando para os dados anteriores disponíveis no exterior, Hoggard diz que a nova capacidade de detecção que a sua equipa criou foi capaz de distinguir testes nucleares subterrâneos realizados na Coreia do Norte que anteriormente tinham passado despercebidos.
Se alguma nação tem realizado testes de armas subterrâneas em segredo e conseguiu permanecer indetectável até agora, as novas capacidades deverão tornar quase impossível mantê-las ocultas no futuro.
Além disso, o novo método de detecção será capaz de discernir potenciais testes de armas de eventos sísmicos que ocorrem diariamente em todo o mundo.
O sistema de Hoggard e sua equipe é rápido o suficiente para uso em monitoramento em tempo real e não requer nenhum equipamento novo, mas depende apenas de dados sísmicos.
Separando Eventos Sísmicos de Explosões Nucleares
Trabalhando em parceria com o Laboratório Nacional de Los Alamos, Hoggard e a equipe da ANU analisaram diferenças nos padrões que emergem da deformação das rochas próximas à fonte das explosões nucleares, que compararam com dados de deformação semelhantes relacionados a terremotos.
O novo método inovador representa um dos avanços mais significativos no monitoramento da atividade nuclear subterrânea em décadas. No entanto, Hoggard duvida que tais capacidades possam levar a proibições futuras de testes futuros.
“A proibição de todos os testes futuros é improvável, dado que várias nações importantes continuam relutantes em ratificar o Tratado de Proibição Total de Testes Nucleares”, disse Hoggard em comunicado.
“Programas de monitorização bem apoiados são, portanto, essenciais para garantir que todos os governos sejam responsabilizados pelos impactos ambientais e sociais dos testes de armas nucleares”, acrescentou.
Hoggard e seus colegas papel“Classificação do tensor de momento sísmico usando funções de distribuição elíptica na hiperesfera”, foi publicado no mês passado em Revista Geofísica Internacional.
Micah Hanks é o editor-chefe e cofundador do The Debrief. Ele pode ser contatado por e-mail em micah@thedebrief.org. Acompanhe seu trabalho em micahhanks.com e em X: @MicahHanks.
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