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No norte da Índia, uma tragédia se desenrola em câmera lenta. Localizada a cerca de 2.000 metros de altitude no distrito de Chamoli, no Himalaia, Joshimath é uma antiga cidade sagrada de cerca de 17.000 pessoas. Popular entre os peregrinos e visitantes que desejam esquiar ou escalar as montanhas próximas, a cidade é um belo refúgio da agitação das planícies.
No final de 2022, um novo capítulo começou na longa história de Joshimath quando as rachaduras começaram a se desenvolver em edifícios em toda a cidade. Eles rapidamente se espalharam por uma grande área, destruindo estradas, casas e hotéis. Esses eventos foram amplamente divulgados pela mídia indiana, que geralmente os atribuiu a “subsidência”. A realidade é outra: a cidade foi construída sobre os escombros de um antigo deslizamento de terra.
E esse deslizamento de terra começou a se mover.
A idade do deslizamento de terra não é clara, mas é provável que tenha centenas ou mesmo milhares de anos. Os escombros foram cobertos com terra e plantas, escondendo-os da vista e dando aos moradores a impressão de que vivem em terra firme.
A existência do deslizamento de terra e o perigo que ele representa foram identificados há cerca de 50 anos, mas poucas ações foram tomadas para mitigar o risco. Até o momento, pelo menos 860 casas ficaram inabitáveis, e o deslizamento de terra continua a se mover. Centenas de pessoas estão vivendo em acampamentos temporários, sem nenhuma clareza real sobre suas perspectivas futuras, e outros milhares temem que o movimento de deslizamento se espalhe para sua parte da cidade.
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Por que o deslizamento de terra começou a se mover novamente no final de 2022 não está claro. Nos últimos meses muitos dedos foram apontados. Na última década, um grande projeto hidrelétrico “a correr do rio” foi construído nos vales próximos à cidade, o que significou a construção de túneis abaixo de Joshimath. Tremores causados pela explosão foram relatados em toda a área. Não é surpreendente que as pessoas acreditem que existe um link.
No início de 2021, um grande fluxo de detritos desceu o vale abaixo de Joshimath, desencadeado pelo colapso de uma encosta no alto das montanhas, danificando gravemente a barragem do esquema de energia hidrelétrica e matando mais de 200 pessoas, a maioria trabalhadores da barragem. Algumas pessoas associam a reativação do deslizamento Joshimath a esse fluxo.
Uma terceira teoria é que a mudança climática, que causou chuvas mais intensas na área, desencadeou o deslizamento de terra. Todos esses mecanismos são possíveis. Na ausência de investigações científicas detalhadas, os rumores dominam.
Muitos outros Joshimaths não são relatados
Infelizmente, Joshimath não é um caso isolado. Deslizamentos de terra estão destruindo comunidades nas altas montanhas do sul da Ásia, na maioria das vezes pequenos assentamentos isolados que não chamam a atenção que tem sido concentrada em Joshimath. Repetidas vezes, as pessoas perdem seus principais ativos econômicos – suas casas e terras – e ficam na miséria. Mulheres e meninas geralmente se saem particularmente mal nessas circunstâncias.
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Na grande maioria dos casos, os deslizamentos de terra resultam de coisas fora do controle das pessoas afetadas, tornando esses eventos uma farsa de justiça social. No nível macro, os aumentos na intensidade das chuvas que estão ocorrendo em muitas áreas montanhosas resultam principalmente das emissões de gases de efeito estufa que ocorreram a milhares de quilômetros de distância em economias muito mais ricas.
Em outros casos, os deslizamentos são resultado de grandes projetos energéticos que trarão segurança no abastecimento de cidades distantes, enquanto comunidades isoladas ainda podem não ter um abastecimento confiável, e que gerarão lucros que pouco beneficiarão as regiões serranas. Mais localmente, os deslizamentos de terra geralmente resultam de estradas que servem para contornar suas comunidades e, às vezes, estão associados à corrupção local, como, por exemplo, os proprietários de máquinas de construção subornam funcionários para permitir a construção de estradas em áreas inadequadas.
Uma rede de segurança para vítimas de deslizamentos de terra
Há uma escassez de justiça social, ou mesmo de discussão sobre justiça social, quando se trata desses deslizamentos de terra. As vítimas em todas as fases são os habitantes locais, que perdem suas casas, suas terras, suas posses e seus meios de subsistência e, às vezes, suas vidas. Mesmo em países mais ricos, deslizamentos de terra muitas vezes não são um risco segurável, em contraste com inundações ou vendavais. Para a maioria das pessoas, não é possível avaliar a probabilidade de uma propriedade ser afetada por um deslizamento de terra; portanto, os proprietários de imóveis estão tendo que apostar.
É hora de fazer mudanças. Nas montanhas do sul da Ásia, o atual desenvolvimento desenfreado e mal coordenado precisa ser controlado em prol do meio ambiente e da população local. Não há motivo para um embargo à construção em toda a região, mas há uma forte justificativa para garantir que haja avaliações técnicas adequadas de grandes projetos; para avaliações de impacto ambiental cientificamente rigorosas; para controles de planejamento do uso da terra com base no risco e para o gerenciamento cuidadoso da água. Quando as coisas dão errado, e vão dar errado, é preciso uma rede de segurança, seja por meio de seguros ou de esquemas governamentais.
Infelizmente, a falta de ação aumentará ainda mais a desigualdade, causando uma nova quebra no frágil equilíbrio social das áreas de alta montanha.
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