Tesouro revisa processos após relatos de que ajudou chefe do Grupo Wagner a contornar sanções para processar jornalista britânico | notícias de política

O Tesouro está revisando seus processos após relatos de que ajudou o chefe do notório mercenário Wagner Group da Rússia a contornar as sanções do Reino Unido para levar um jornalista britânico ao tribunal.

James Cartlidge, secretário do Tesouro, confirmou que está em andamento uma revisão sobre a tomada de decisões do Tesouro, mas não pôde comentar publicamente sobre o caso do chefe do Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin.

O site investigativo openDemocracy relatou que uma pequena equipe do Tesouro emitiu licenças para permitir que advogados britânicos ajudassem Prigozhin – antes apelidado de “chef de Putin” – a iniciar uma ação por difamação contra o jornalista Eliot Higgins da Bellingcat no Reino Unido em 2021.

Na época, o russo oligarca estava sujeito a sanções do Reino Unido.

O Grupo Wagner vem recrutando condenados para lutar em Ucrânia, onde está fortemente envolvido na ofensiva da Rússia. A Ucrânia diz que seus combatentes morreram aos milhares.

O Sr. Prigozhin entrou com uma ação legal contra o Sr. Higgins por artigos e tweets sobre as operações russas e do Grupo Wagner na África e no Oriente Médio, bem como seus links para o Kremlin.

Cartlidge disse que o Escritório de Implementação de Sanções Financeiras (Ofsi) do Tesouro segue um conjunto estrito de regras “por fortes razões constitucionais” ao conceder aos indivíduos sancionados permissão para abrir processos, pois “todos têm direito a representação legal”.

O Partido Trabalhista acusou o governo de dar uma “renúncia a um senhor da guerra” para prosseguir com uma ação legal, que, segundo ele, visava intimidar os críticos de Prigozhin.

Vários deputados pediram ao governo que proscrevesse o Grupo Wagner como uma organização terrorista.

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A situação de Higgins foi levantada em uma questão urgente na Câmara dos Comuns na quarta-feira, com Cartlidge respondendo: “É um costume antigo que o governo não comente publicamente casos individuais.

“Não seria apropriado quebrar esse costume, mesmo em um caso tão grave como este, onde há obviamente interesse público.”

Descrevendo a abordagem do Ofsi, Cartlidge disse: “Os pedidos são avaliados apenas com base nos custos e, como um país com freios e contrapesos, é correto que o tribunal relevante decida o resultado dos méritos substantivos de um caso, e não o governo.

“No entanto, posso confirmar, à luz de casos recentes e relacionados a esta questão, que o Tesouro está agora avaliando se essa abordagem é a correta e se mudanças podem ser feitas sem que o Tesouro assuma um risco legal inaceitável e garanta que aderimos aos a regra da lei.”

Ele acrescentou que o primeiro-ministro Rishi Sunak, que era o chanceler na época, não participou da consideração se Prigozhin deveria receber permissão.

O secretário de Relações Exteriores do Partido Trabalhista, David Lammy, disse: “O governo parece ter concedido uma renúncia a um senhor da guerra que lhe permitiu lançar um ataque legal a um jornalista britânico.

“Este é um exemplo perfeito de um processo de Slapp (processo estratégico contra a participação pública), projetado para silenciar os críticos por meio de intimidação financeira.”

Alicia Kearns, presidente conservadora do Comitê de Relações Exteriores, instou o governo a “se comprometer a verificar se precisamos introduzir supervisão ministerial” no processo.

David Davis, o ex-ministro conservador, acrescentou: “É claro que você tem direito à representação se estiver se defendendo no tribunal.

“Não há direito fundamental de usar a representação legal para destruir outra pessoa ou acabar com a liberdade de expressão.”

Cartlidge respondeu: “Acho que o direito à representação legal é um princípio fundamental da nossa democracia e isso pode significar que indivíduos e pessoas que nós – e não estou comentando sobre o caso específico – mas pode significar que indivíduos e pessoas que consideramos desagradáveis, portanto, têm direito a representação legal.

“Não vamos esquecer, mesmo nos julgamentos de Nuremberg, pessoas que cometeram os crimes mais hediondos da história do mundo ocidental foram legalmente representadas.”

O ex-ministro trabalhista Liam Byrne acusou o Sr. Cartlidge de ter “acabado de confessar” que a implementação das sanções está “fora do controle ministerial” – o que o ministro negou.

“Nós sancionamos Prigozhin porque ele estava operando ‘uma capacidade militar negável para o estado russo’”, disse Byrne ao Commons.

“Dez meses depois, funcionários públicos sob seu controle assinaram £ 3.500 para voos de classe executiva, £ 320 para acomodações de luxo no Grand Hotel Europe Belmond, £ 150 para subsistência e muito mais.

“Vamos ser muito claros sobre o que os e-mails vazados dessa conversa mostram. Eles mostram que os advogados de Prigozhin queriam processar Eliot Higgins e Bellingcat ‘porque a refutação pública do artigo é uma das razões para sua designação de sanções’.

“Ele assinou dinheiro para um senhor da guerra processar um jornalista inglês em um tribunal inglês para minar o regime de sanções pelo qual ele próprio é responsável.

“Isso é ultrajante, tem que mudar e tem que mudar agora.”