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Um novo estudo previu pela primeira vez quais espécies invasoras poderiam representar uma ameaça futura aos territórios ultramarinos ecologicamente únicos do Reino Unido.
Os 14 territórios – muitos deles ilhas pequenas e remotas, como Santa Helena e Pitcairn – abrigam espécies que não são encontradas em nenhum outro lugar do mundo. Isso os torna extremamente vulneráveis a invasões biológicas – nos oceanos ou na terra – que podem levar à extinção dessas espécies endêmicas ou alterar irrevogavelmente seus ecossistemas únicos.
Pesquisadores do Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido (UKCEH) e da Universidade de Durham, trabalhando em parceria com comunidades nos territórios ultramarinos, avaliaram milhares de espécies potencialmente invasoras não nativas, para prever quais são as mais prováveis de chegar e impactar esses ambientes dentro do próximos 10 anos.
A pesquisa resultante, publicada na revista Cartas de Conservaçãofornece uma referência para autoridades, ecologistas conservacionistas e o público para orientá-los na prevenção de que essas espécies invasoras não nativas se estabeleçam e causem danos ecológicos e econômicos.
A ecologista do UKCEH, professora Helen Roy, que liderou o trabalho, diz: “Esses territórios são excepcionalmente biodiversos. Santa Helena, por exemplo, tem mais de 400 invertebrados encontrados em nenhum outro lugar do mundo – é simplesmente único. Esperamos que este estudo chame a atenção para esses territórios ultramarinos e as pessoas inspiradoras que trabalham duro para proteger sua incrível vida selvagem e habitats.”
Para produzir a lista, especialistas de cada território ultramarino do Reino Unido colaboraram com a equipe de projeto mais ampla de especialistas de todo o mundo para prever quais espécies invasoras não nativas provavelmente chegariam, se estabeleceriam e impactariam a biodiversidade, os ecossistemas, a saúde humana e a economia dentro os próximos 10 anos. O relatório também examina como é mais provável que as espécies cheguem, com os contêineres identificados como uma rota importante para muitas espécies de animais.
Gibraltar e Santa Helena estão ameaçados pela invasão biológica do maior número de espécies em geral. Santa Helena está em maior risco devido a um grande número de espécies de plantas, enquanto as Ilhas Malvinas e Tristão da Cunha estão ameaçadas pelas espécies marinhas não nativas mais invasoras.
Uma das espécies invasoras não nativas que podem representar uma ameaça para muitos dos territórios ultramarinos do Reino Unido é o mexilhão verde (Perna viridis). Ele pode ‘pegar carona’ ao redor do mundo em navios e barcos e formar colônias densas em locais onde se estabelece, superando outras espécies, por exemplo, reduzindo os níveis de fitoplâncton – um componente chave dos ecossistemas aquáticos.
Outras espécies invasoras não nativas que representam uma grande ameaça para muitos territórios ultramarinos do Reino Unido incluem a pequena formiga de fogo (Wasmannia auropunctata)o rato marrom (Rattus norvegicus) e a algaroba (Prosopis juliflora) .
O Dr. Wayne Dawson, da Universidade de Durham, disse: “”O conhecimento e a experiência dos especialistas locais foram fundamentais para identificar as espécies não nativas que representam as maiores ameaças a cada território, e foi um grande privilégio trabalhar com uma ampla gama de colaboradores em o projeto.”
Ecologistas e outros especialistas nos territórios ultramarinos do Reino Unido estão cientes dos desafios das espécies não nativas invasoras e, em muitos casos, têm medidas robustas de biossegurança, mas o professor Roy espera que o relatório chame a atenção para seu trabalho vital.
O professor Roy acrescentou: “Prevenir a introdução de espécies não nativas invasoras é fundamental, porque o manejo de espécies que se estabeleceram e se espalharam costuma ser extremamente caro e, em alguns casos, não há opções disponíveis. Esperamos que esta lista ajude a informar ações, incluindo o apoio a atividades de biossegurança, para proteger a vida selvagem nesses lugares preciosos.”
- Os 14 territórios ultramarinos do Reino Unido são: Anguilla, Bermudas, Território Antártico Britânico, Ilhas Virgens Britânicas, Ilhas Cayman, Montserrat, Ilhas Turks e Caicos, Ascensão, Santa Helena e Tristão da Cunha, Ilhas Malvinas, Geórgia do Sul e Ilhas Sandwich do Sul , Território Britânico do Oceano Índico, Pitcairn e Gibraltar.
- Um total de 147 especialistas de 52 organizações estiveram envolvidos durante o estudo, que foi financiado pelo governo do Reino Unido e liderado pelo Secretariado de espécies não nativas e pelo Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido.
- A pesquisa durou 14 meses e envolveu visitas in loco, videochamadas e workshops com os participantes. Totais de 74 invertebrados terrestres, 46 vertebrados, 71 plantas e 40 espécies marinhas foram incluídos nas listas de alto risco.
- Financiamento: Agradecemos ao Governo do Reino Unido, ao Fundo de Conflitos, Segurança e Estabilização do Escritório de Relações Exteriores, Commonwealth e Desenvolvimento e ao Secretariado de Espécies Não Nativas da GB (GB NNSS) pela oportunidade de realizar esta pesquisa.
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