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Desastres podem acontecer em qualquer lugar.
Alguns lugares são mais propensos a perigos como terremotos, inundações e furacões, mas não há nenhum lugar onde o risco seja zero. A boa notícia é que os humanos podem tomar boas decisões para reduzir as probabilidades de tais perigos se transformarem em desastres. A tecnologia pode ajudar a determinar onde fazer investimentos para salvar o maior número de vidas.
A terrível devastação causada por um terremoto de magnitude 6,8 em Marrocos, em 8 de setembro de 2023, é o resultado da presença de edifícios históricos centenários e do uso contínuo de métodos de construção antigos, como tijolos de barro e alvenaria não reforçada. Esses materiais de construção são predominantes em todo o mundo, especialmente nos países em desenvolvimento.
Engenheiros como eu tendem a concentrar-se em decisões tangíveis relacionadas com a forma como os edifícios são construídos – por exemplo, a quantidade e localização dos reforços de aço. Nas últimas décadas, conduzi os maiores testes de mesa vibratória do mundo, colocando um prédio de apartamentos em tamanho real sobre uma plataforma que simula atividade sísmica, e liderei equipes de especialistas para investigar terremotos, furacões, tornados e inundações. mas nunca me acostumei com a devastação que estamos vendo agora no Marrocos.
Como somos lembrados por cada desastre, é necessária mitigação para tornar as nossas casas, escritórios e escolas mais seguras e mais resistentes aos terramotos. A modernização de edifícios é dispendiosa – e esse custo representa um desafio assustador para países em desenvolvimento como Marrocos e a Síria, bem como para países desenvolvidos como a Turquia – todos os três foram devastados recentemente por grandes terramotos.
E, no entanto, estou optimista porque sei que milhares de engenheiros em todo o mundo estão a trabalhar e a colaborar para tornar os terramotos menos mortais.
Wang Dongzhen/Agência de Notícias Xinhua via Getty Images
Como os terremotos devastam edifícios
Antes de podermos discutir como tornar as pessoas mais seguras em caso de terramotos, é útil compreender as forças que actuam durante estes eventos destrutivos.
A extensão dos danos causados por um terramoto é determinada por vários factores, incluindo a magnitude – ou quanta energia o terramoto liberta da falha – a profundidade da falha e a distância entre o edifício e o epicentro do terramoto.
Um epicentro é a localização na superfície da Terra acima da falha. Essencialmente, é o marco zero para o terremoto, onde os tremores são mais intensos e os edifícios têm maior probabilidade de desabar.
Se as colunas e paredes de um edifício de vários andares não forem rígidas e fortes o suficiente para resistir às forças de um terremoto, a gravidade assume o controle. O edifício geralmente desaba no nível do piso inferior, fazendo com que os andares superiores se sigam. Qualquer pessoa dentro dela pode ficar presa ou esmagada pela queda de detritos. Parar com isso são necessários códigos de projeto modernos, investimento significativo e aplicação desses códigos de projeto. Sempre há desafios – mas isso não significa que não tenha havido algumas histórias de sucesso.
Califórnia planeja com antecedência
Considere a cidade de São Francisco. Há mais de uma década, esta cidade densamente povoada do norte da Califórnia percebeu que tinha milhares de prédios de apartamentos com estacionamento no térreo. Estes são conhecidos como edifícios de “história suave” e são mais propensos ao colapso porque lhes falta a resistência e a rigidez do reforço ao nível do solo. Muitos provavelmente entrarão em colapso num terremoto de moderado a grande, enquanto muitos outros exigiriam meses para serem reparados.
Através de um auto-estudo concluído em 2010, São Francisco reconheceu que mesmo que ninguém morresse ou ficasse ferido num terramoto, os danos causados a estes edifícios residenciais com múltiplas unidades resultariam na perda de casas e na saída da cidade de um número significativo de pessoas, alterando a situação. seu caráter para sempre. Em 2013, a cidade iniciou um programa de retrofit obrigatório. Até agora, mais de 700 edifícios de andares leves foram reformados. Espera-se que os subsídios federais de até 13.000 dólares, disponibilizados no início de 2023, acelerem este progresso.
Los Angeles seguiu o exemplo em 2015, aprovando uma lei que exigia a reforma de edifícios de madeira e de concreto mais antigos, propensos a desabar. Em 2023, 69% dos edifícios de andares leves em Los Angeles foram reformados. O progresso nas estruturas de concreto foi mais lento, mas está avançando.
A modernização dos maiores edifícios de apartamentos com várias unidades em São Francisco e Los Angeles custa entre 60.000 e 130.000 dólares – mas o investimento para uma típica casa unifamiliar nos EUA começa nos 3.000 dólares.
Comunidades fora dos EUA também reconstruíram melhor após os terremotos.
Em 2005, Kobe, no Japão, foi abalada por um grande terremoto que resultou em mais de 5.000 mortes e US$ 200 bilhões em danos. À medida que a cidade era reconstruída, as autoridades aproveitaram a oportunidade para melhorar o seu código de construção utilizando técnicas atualizadas de reforço e enrijecimento.
Christchurch, na Nova Zelândia, foi devastada em 2011 por dois terremotos que destruíram grande parte do centro da cidade. Embora muitos edifícios não tenham desabado – um sinal de que o código de construção funcionou até certo ponto – muitos foram danificados sem possibilidade de reparação. Demoli-los apresentou uma oportunidade para focar na construção resiliente.
Davide Bonaldo/SOPA Images/LightRocket via Getty Images
Concentrando esforços
Então, como podem as pessoas e os governos descobrir onde é melhor investir para diminuir a nossa exposição aos riscos naturais?
O centro que co-dirigo reúne especialistas de 14 universidades para determinar como medir a resiliência de uma comunidade aos perigos naturais para lhes permitir planear, absorver e recuperar rapidamente dos perigos. Uma directiva política durante a administração Obama resultou no foco dos fundos na melhoria da resiliência em todos os EUA
Para melhorar a resiliência, temos que ser capazes de quantificá-la e medi-la. Para fazer isso, desenvolvemos um modelo computacional chamado IN-CORE que as comunidades podem utilizar para medir os efeitos de curto e longo prazo de cenários “e se” nos seus agregados familiares, instituições sociais, infra-estruturas físicas e economia local. Cada algoritmo de interação que compõe o modelo é baseado em pesquisas cientificamente rigorosas documentadas nas quase 200 publicações revisadas por pares das equipes nos últimos oito anos. Nosso sistema permite que as partes interessadas tomem decisões informadas sobre resiliência e meçam os impactos nas populações vulneráveis. Por exemplo, sabemos que é vital que as instituições sociais, como escolas e hospitais, permaneçam intactas após um evento de perigo.
Um exemplo de utilização do IN-CORE é o envolvimento do centro com Salt Lake County, Utah. O condado está a planear um grande terramoto – um evento que é inevitável, de acordo com especialistas do Serviço Geológico dos EUA. Compreender onde o investimento terá o seu maior impacto é fundamental porque o tempo e o dinheiro são limitados. Nosso sistema ajudará o condado de Salt Lake a determinar quais reformas de edifícios proporcionarão o maior retorno sobre o investimento com base em serviços físicos, serviços sociais e estabilidade econômica e populacional.
Um dos objectivos do Projecto IN-CORE é ajudar as comunidades recentemente identificadas pela Agência Federal de Gestão de Emergências como Zonas Comunitárias de Resiliência a Desastres, ou áreas nos EUA que correm maior risco devido aos efeitos dos perigos naturais e das alterações climáticas.
De forma mais ampla, planeamos estabelecer parcerias com comunidades e regiões em todo o mundo, sempre atentos à garantia de soluções socialmente equitativas. Por exemplo, como mostra o terramoto em Marrocos, é importante considerar não apenas os centros urbanos, mas também as comunidades rurais – como as das Montanhas Atlas que sofreram tantas perdas.
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