Desvendando as receitas secretas de mumificação no antigo Egito

A maior parte do que sabemos sobre as antigas técnicas de mumificação egípcias vem de alguns textos antigos. Além de um texto chamado O Ritual do Embalsamamento, O historiador grego Heródoto menciona o uso de natrão para desidratar o corpo em sua Histórias. Mas há muito poucos detalhes sobre as especiarias, óleos, resinas e outros ingredientes específicos usados. Felizmente, a ciência está ajudando a preencher as lacunas. Uma equipe de pesquisadores usou a análise molecular para identificar vários ingredientes básicos usados ​​na mumificação, de acordo com um novo artigo publicado na revista Nature.

Acredita-se que o embalsamamento egípcio tenha começado no período pré-dinástico ou mesmo antes, quando as pessoas notaram que o calor árido da areia tendia a secar e preservar os corpos enterrados no deserto. Eventualmente, a ideia de preservar o corpo após a morte abriu caminho para as crenças religiosas egípcias. Quando as pessoas começaram a enterrar os mortos em túmulos de pedra, longe da areia ressecada, eles usaram produtos químicos como sal de natrão e resinas à base de plantas para o embalsamamento.

O procedimento geralmente começava colocando o cadáver em uma mesa, removendo os órgãos internos – exceto o coração. De acordo com Heródoto, “Eles primeiro extraem parte do cérebro pelas narinas com um gancho de ferro e injetam certas drogas no restante” para liquefazer a matéria cerebral restante.

Em seguida, eles lavaram a cavidade do corpo com especiarias e vinho de palma, costuraram o corpo de volta e deixaram plantas aromáticas e especiarias dentro, incluindo sacos de natrão. O corpo foi então deixado desidratar por 40 dias. Os órgãos secos eram selados em canopos (ou às vezes colocados de volta na cavidade do corpo). Em seguida, o corpo era envolto em várias camadas de pano de linho, com amuletos colocados dentro dessas camadas para proteger o falecido do mal. A múmia totalmente embrulhada foi revestida com resina para evitar a umidade e colocada em um caixão (também selado com resina).

Em 1994, um par de arqueólogos tentou de forma memorável replicar o processo de mumificação, e foi assim que descobriram que era mais fácil remover o cérebro do crânio se o órgão pudesse se liquefazer e drenar naturalmente com a ajuda da gravidade, em vez de usar um gancho para arrancar a matéria cerebral. Isso foi confirmado em 2008, quando tomografias computadorizadas revelaram os restos de uma ferramenta em forma de bastão dentro da cavidade craniana de uma múmia. sans gancho, contradizendo o relato de Heródoto.

Este novo trabalho se baseia em um estudo de 2018 no qual o egiptólogo da Universidade de Tubingen, Stephen Buckley, e seus colegas analisaram resíduos orgânicos dos invólucros da múmia com uma técnica chamada espectrometria de massa de cromatografia gasosa. O método classifica compostos químicos vaporizados por sua massa para que os cientistas possam analisar a composição química de uma amostra. Conforme informamos na época, eles descobriram que os invólucros estavam saturados com uma mistura de óleo vegetal, extrato de planta aromática, goma ou açúcar e resina de conífera aquecida. Esses ingredientes eram essencialmente os mesmos usados ​​para tratar os corpos da realeza do Novo Reino 2.500 anos depois. Esses compostos ajudaram a garantir que as bactérias causadoras de cáries não pudessem recolonizar o corpo depois de seco.

As descobertas apoiaram um estudo anterior de 2001 de Buckley (então na Universidade de Bristol) e seu colega Richard Evershed, no qual encontraram evidências de compostos de embalsamamento muito semelhantes em fragmentos de invólucros de linho que vieram de um enterro pré-dinástico em Mostagedda, cerca de 374 km (232 milhas) ao norte do túmulo há muito perdido da múmia de Turim. Alguns desses invólucros datavam de 4300 aC (cerca de 600 anos mais velhos que a múmia de Turim) e outros datavam de 3100 aC, mas nenhum ainda estava associado a uma múmia real. O estudo de 2018 foi o primeiro a identificar materiais de embalsamamento pré-dinásticos em uma múmia intacta.

Agora Buckley está de volta com uma nova equipe de colegas, desta vez analisando os resíduos em uma coleção de 31 vasos de cerâmica escavados na necrópole de Saqqara, perto do Cairo – especificamente de uma oficina de embalsamamento datada entre 664-524 aC (26ª Dinastia). Saqqara serviu a antiga capital egípcia de Memphis e possui inúmeras pirâmides, incluindo a pirâmide de degraus de Djoser, cujo projeto e construção são geralmente atribuídos a Imhotep, chanceler do faraó Djoser. Ao longo dos anos, os arqueólogos desenterraram muitos túmulos, artefatos e múmias enquanto escavavam o local: uma rara máscara funerária dourada, por exemplo, várias dezenas de esconderijos de múmias e, mais recentemente, um novo papiro do egípcio livro dos mortos.