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Os cientistas testaram com sucesso uma nova maneira de aumentar o sistema imunológico das abelhas para ajudá-las a se defender de vírus mortais, que contribuíram para as maiores perdas do polinizador crítico em todo o mundo.
Em um novo estudo, a equipe de pesquisa, que inclui entomologistas da Universidade da Flórida, do Serviço de Pesquisa Agrícola-USDA, da Louisiana State University e da Universidade de Nebraska-Lincoln, mostrou que estimular as células das abelhas produtoras de radicais livres ajudou as abelhas resistir a uma série de vírus. Na verdade, o tratamento reduziu bastante e, em alguns casos, quase eliminou a atividade do vírus em estudos de campo em grande escala.
“Esta abordagem é especialmente empolgante porque não visa apenas um tipo específico de vírus, mas ajuda com muitos vírus diferentes”, disse Daniel Swale, autor sênior do estudo. Swale é o diretor associado de treinamento e projetos especiais no UF Emerging Pathogens Institute e professor associado no departamento de entomologia e nematologia da UF/IFAS.
“Além disso, demonstramos que nosso tratamento funciona tanto no laboratório quanto em colônias que contêm 80.000 abelhas cada uma no campo. nesse ambiente é muito encorajador”, disse Swale, que concluiu parte dessa pesquisa enquanto estava na Louisiana State University.
As colônias de abelhas melíferas e os apicultores que as administram desempenham um papel importante na produção de alimentos, polinizando muitas culturas. Nos últimos anos, as populações de abelhas tiveram declínios significativos e os vírus, embora não sejam a principal causa de mortes de abelhas, estão entre os principais contribuintes.
“Os ácaros Varroa são a causa número um de perdas de abelhas, mas é importante ressaltar que os ácaros Varroa, além de enfraquecer fisicamente as abelhas, também transmitem vírus às abelhas. Se pudermos mitigar os vírus nas colônias de abelhas, isso seria um grande um passo à frente”, disse Michael Simone-Finstrom, coautor do estudo e biólogo molecular pesquisador do Laboratório de Pesquisa de Criação, Genética e Fisiologia de Abelhas ARS em Baton Rouge, Louisiana.
No experimento, os pesquisadores usaram um composto chamado pinacidil para alterar os canais de íons de potássio, uma proteína encontrada nas células das abelhas e na maioria dos seres vivos. A alteração desses canais produziu um pouco mais de radicais livres.
“Embora os radicais livres sejam muitas vezes ruins para a saúde celular, em quantidades moderadas eles podem ser terapêuticos, como vemos neste estudo. Nesse caso, os radicais livres adicionais sinalizam para o sistema imunológico aumentar, o que ajuda as abelhas a combater os vírus. ”, disse Troy Anderson, coautor do artigo e professor de entomologia da Universidade de Nebraska-Lincoln.
Os cientistas administraram a droga às colônias de abelhas misturando-a em água com açúcar e regando a água sobre o favo de mel à noite. As abelhas então consumiram a água com açúcar e a alimentaram com seus filhotes. Durante o dia, as abelhas estão em constante movimento dentro e fora da colmeia, portanto, dar-lhes o tratamento à noite maximiza o número de abelhas que o receberão.
O tratamento protegeu as abelhas de seis vírus de abelhas potencialmente mortais: vírus da paralisia aguda israelense, vírus de asa deformada A e B, vírus da célula rainha negra e vírus do Lago Sinai 1 e 2. Os pesquisadores também mostraram que o pinacidil ajudou mais abelhas a sobreviver em colônias fortemente infestadas. com ácaros varroa.
A administração de pinacidil em colmeias de abelhas comerciais pode ser viável apenas para alguns apicultores, disseram os pesquisadores, mas o estudo abre as portas para a identificação de outros ingredientes ativos que podem funcionar melhor e custar menos.
“Uma das grandes conclusões deste estudo é que os canais de íons de potássio podem ser um alvo para melhorar a função do sistema imunológico em abelhas e possivelmente outros insetos. Gostaríamos de encontrar uma molécula, como um peptídeo, ou uma nova tecnologia que tem o mesmo efeito do pinacidil, mas é mais acessível aos apicultores”, disse Swale.
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