.
Se você tem medo de cachorros, agulhas ou espaços fechados, uma das intervenções mais eficazes para esse tipo de transtorno de ansiedade é a terapia de exposição na qual você enfrenta seu medo em um ambiente seguro. Um novo estudo liderado por pesquisadores da Penn State College of Medicine descobriu que a terapia de exposição também é um tratamento promissor para adolescentes com distúrbios alimentares. Eles descobriram que a exposição a alimentos temidos – como barras de chocolate e pizza – ajudou as crianças que estavam em um programa de hospitalização parcial para transtornos alimentares a experimentar uma diminuição da ansiedade em relação à comida.
“Como uma sociedade fortemente influenciada pela cultura da dieta, nossas relações com nossos corpos podem ser disfuncionais”, disse Jamal Essayli, professor assistente de pediatria e psiquiatria e saúde comportamental. “Eu me assumi como gay no ensino médio e, quando cheguei à faculdade, notei uma ênfase maior na imagem corporal entre os homens gays. Isso é em parte o que inspirou meu interesse em pesquisar e trabalhar com pacientes com distúrbios alimentares.”
De acordo com a Associação Nacional de Distúrbios Alimentares, aproximadamente 30 milhões de americanos vão lutar contra distúrbios alimentares, incluindo anorexia nervosa, bulimia nervosa, transtorno de compulsão alimentar e outros, em algum momento de suas vidas. Além da comunidade LGBTQ+, adolescentes e jovens são particularmente vulneráveis, e a pandemia de COVID-19 não ajudou. Uma pesquisa recente da coautora Jennifer Shook, professora assistente de pediatria no Penn State College of Medicine, e outros, demonstrou um aumento significativo nas visitas de pacientes internados e ambulatoriais associados a transtornos alimentares a departamentos de emergência entre adolescentes e adultos jovens durante a pandemia.
“Embora esta seja uma área ativa de pesquisa, as causas dos transtornos alimentares são normalmente consideradas uma combinação de predisposição biológica e ambiente”, disse Essayli. “Por exemplo, ter uma predisposição ansiosa ou perfeccionista e ser provocado pelo tamanho ou peso do seu corpo pode aumentar o risco de uma pessoa desenvolver um distúrbio alimentar”.
No presente estudo, publicado no Jornal Internacional de Distúrbios Alimentares, Essayli e seus colegas recrutaram 54 adolescentes com idade média de 14 anos que estavam participando de um programa de hospitalização parcial para transtornos alimentares. O programa funcionou cinco dias por semana durante uma média de oito semanas por indivíduo. A cada dia, a equipe clínica expunha os pacientes a um alimento temido. Por exemplo, os participantes receberam uma barra de chocolate de tamanho normal às segundas-feiras, um produto assado como um biscoito às terças-feiras, pizza às quartas-feiras, uma sobremesa às quintas-feiras e um item de café da manhã como panquecas às sextas-feiras.
“Muitos desses pacientes estavam abaixo do peso ou com peso suprimido e tinham intensa ansiedade sobre esses alimentos”, disse Essayli. “Foi importante para eles aprenderem que não há nada de horrível em comer pizza e sorvete em uma festa, por exemplo, que na verdade faz parte de uma vida gratificante.”
Os pacientes forneceram classificações subjetivas de unidades de sofrimento (SUDS) em uma escala de 0 (sem sofrimento) a 10 (extremamente alto sofrimento) imediatamente antes e depois de cada exposição alimentar. Além disso, os pacientes receberam periodicamente o Teste de Atitudes Alimentares das Crianças e a Medida do Medo da Comida, que visam determinar os níveis de ansiedade sobre a alimentação e os comportamentos de evitação alimentar. Finalmente, os adolescentes foram encorajados a discutir seus sentimentos sobre os desafios da exposição em sessões semanais de terapia.
“Uma das coisas que queríamos testar era se a habituação entre as sessões era importante para o ganho de peso”, disse Essayli. “Diga, você tem medo de cachorros. Se você está fazendo terapia de exposição passando um tempo perto de um cachorro, a habituação dentro da sessão é quando sua ansiedade diminui enquanto você está com o cachorro. A habituação entre as sessões é quando sua ansiedade diminui de sessão para sessão ao longo dos dias.”
Essa distinção é importante, disse Essayli, porque até que ponto os médicos devem enfatizar ou desconsiderar a redução do medo durante as sessões de terapia de exposição para transtornos alimentares era desconhecido anteriormente.
No geral, a equipe descobriu que o SUDS diminuiu significativamente ao longo do tempo antes da exposição aos alimentos temidos, fornecendo algumas evidências de que ocorreu habituação entre as sessões. No entanto, a diferença entre o SUDS pré-exposição e pós-exposição não diminuiu com o tempo, indicando que não ocorreu habituação dentro da sessão. Portanto, a equipe concluiu que a habituação entre as sessões, mas não a habituação dentro da sessão, previu resultados de tratamento favoráveis, incluindo ganho de peso e melhorias no Teste de Atitudes Alimentares das Crianças e Medida de Medo da Comida.
“Nossas descobertas fornecem suporte para integrar a exposição alimentar em programas de hospitalização parcial para adolescentes com distúrbios alimentares que estão passando por restauração de peso”, disse Essayli. “E embora mais pesquisas sejam necessárias, nossos resultados podem começar a ajudar os médicos a determinar quanta ênfase colocar na habituação dentro da sessão e na habituação entre as sessões”.
Outros autores da Penn State no papel incluem Lauren Forrest, professor assistente de psiquiatria e saúde comportamental; Kathleen Keller, professora de ciências nutricionais e ciência alimentar; e Susan Lane-Loney, professora associada de pediatria e de psiquiatria e saúde comportamental. Hana Zickgraf, professora assistente de pediatria, Emory University, e Emily Stefano, professora assistente, Bariatric and Weight Management Center, Wake Forest University, também são autoras.
Os Institutos Nacionais de Saúde apoiaram esta pesquisa.
.
