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A Tencent está planejando lançar uma liga de esports Valorant quando o título de atirador de sucesso estrear na China este ano, um dos sinais mais fortes de que os gigantes da internet do país estão voltando aos negócios após uma repressão da indústria de dois anos.
A TJ Sports, unidade da Tencent, manteve discussões com os principais jogadores chineses de e-sports nos últimos dias sobre a criação da competição, disseram pessoas familiarizadas com o assunto. Ele poderia iniciar um torneio durante o verão, no mínimo, quando a Tencent lançar o jogo no mercado interno, disse uma das pessoas, pedindo para não ser identificada por discutir informações privadas.
As negociações estão em seus estágios iniciais e a Tencent pode adiar seu cronograma, disseram as pessoas. Mas uma liga Valorant ajudará a reiniciar os jogos online competitivos na China após uma pausa de dois anos, quando as restrições pandêmicas e a repressão de Pequim ao vício dos jovens esfriaram a maior arena de jogos do mundo.
Lançado globalmente em 2020, o Valorant cresceu e se tornou um dos títulos de e-sports mais populares, competindo por um mercado multibilionário junto com atiradores rivais como Overwatch da Blizzard. A Tencent obteve a aprovação para lançar o título apenas em dezembro, o que os investidores interpretaram como um sinal de que o governo estava se preparando para relaxar o controle sobre o setor.
As ações da Tencent ampliaram os ganhos no final do pregão de Hong Kong para subir até 1,8 por cento, antes de fechar praticamente inalteradas. Corretoras, incluindo o Morgan Stanley, elevaram suas metas de preço na Tencent nas últimas semanas, antecipando uma recuperação no crescimento à medida que as restrições diminuem e os esforços para vender anúncios em vídeo ganham impulso.
“Estes são sinais positivos de que as empresas de tecnologia da China estão de volta aos negócios com os ventos contrários regulatórios em grande parte atrasados”, disse Marvin Chen, analista da Bloomberg Intelligence. “Também está de acordo com comentários recentes de formuladores de políticas de que a inovação ainda está em uma posição de destaque para o desenvolvimento nacional.”
Um representante da Tencent disse em uma mensagem que a empresa estava fazendo preparativos relacionados ao Valorant e não havia confirmado uma data de lançamento para o jogo.
Uma extravagância do Valorant seria adicionada à lista de ligas competitivas chinesas da Tencent, abrangendo gêneros de arenas de batalha a corridas e jogos de tiro em primeira pessoa. A Tencent montou a TJ Sports com a subsidiária norte-americana Riot Games em 2019 para comandar as competições de League of Legends. Outra unidade realiza torneios baseados em Honor of Kings, a vaca leiteira móvel de longa data da Tencent.
O Valorant, juntamente com as possíveis festividades de esports, ajudará a Tencent a fortalecer um negócio prejudicado por um escrutínio de conteúdo online mais rigoroso. O crescimento da operadora do WeChat quase evaporou desde 2021, quando os reguladores começaram a estabelecer restrições em tudo, desde o tempo de jogo até o conteúdo indesejável.
Em dezembro, a gigante chinesa da mídia social garantiu luz verde para uma série de grandes lançamentos, incluindo Valorant e Pokémon Unite, reforçando as esperanças de que a China esteja facilitando uma repressão de dois anos à Big Tech. O Valorant, em particular, atraiu a atenção porque Pequim havia sinalizado no passado sua desaprovação de jogos de tiro violentos com conotações culturais ocidentais percebidas. A Tencent foi forçada a substituir o PUBG, por exemplo, por uma alternativa menos sangrenta chamada PeaceKeeper Elite, que também vinha com slogans políticos.
A empresa investiu bilhões de dólares em agências de talentos, sites de streaming e organizadores de torneios para criar a infraestrutura necessária para transformar o jogo profissional de um nicho em uma parte instrumental de sua estratégia de crescimento.
A League of Legends Pro League na China — operada pela TJ — é a maior liga de esports do mundo em termos de equipes parceiras e audiência. A empresa com sede em Xangai gerou cerca de US$ 150 milhões (aproximadamente Rs. 1.200 crore) em receita em seus dois primeiros anos com a venda de direitos de mídia, ingressos e mercadorias.
Fora da China, a própria Riot organiza três ligas internacionais do Valorant com um coletivo de 30 times em lugares como Los Angeles, Seul e Berlim.
© 2023 Bloomberg LP
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