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Os portos de embarque são cruciais para a economia global. Eles lidam com a maior parte do comércio, são centros industriais e de transporte e fornecem empregos. Mas os portos, por sua natureza, estão localizados em áreas costeiras ou em grandes rios e, como resultado, estão expostos a riscos naturais, como tempestades e inundações.
Ameaças naturais podem causar danos aos portos e sua infraestrutura circundante, muitas vezes interrompendo a operação de um porto. O furacão Katrina, uma tempestade de categoria cinco que atingiu a costa sul dos EUA em 2005, forçou os portos americanos de Nova Orleans, Mobile e South Louisiana a fechar por até quatro meses. Os portos juntos movimentavam quase metade das exportações agrícolas do país na época.
Os cientistas referem-se aos danos físicos causados por desastres naturais e à perda monetária associada ao fechamento e reconstrução de portos como “riscos climáticos”. Uma pesquisa recente conduzida por meus colegas e eu analisamos os riscos climáticos enfrentados por 1.340 dos maiores portos do mundo em termos de fluxo comercial, incluindo Roterdã na Europa Ocidental, Houston no Golfo do México nos Estados Unidos e Cingapura e Xangai na Ásia. Estimamos que o risco climático total para os portos, a maior parte atribuído a ciclones tropicais e inundações de rios, seja de US$ 7,6 bilhões (£ 6,2 bilhões) a cada ano.
Grandes portos na Ásia, no Golfo do México e na Europa Ocidental enfrentam os maiores custos de danos. Mas, embora menores em termos absolutos, os danos aos ativos e as perdas comerciais provavelmente serão mais perturbadores em pequenos estados insulares em desenvolvimento, como Guam, no Pacífico ocidental.
O custo dos perigos naturais
Nossa pesquisa combinou um banco de dados global de ativos de infraestrutura portuária com informações detalhadas sobre perigos naturais e “extremos marinhos” locais. Os extremos marinhos referem-se a fatores como velocidade do vento, ondas e temperaturas do ar que são específicos de determinados locais.
Descobrimos que 86% de todos os portos estudados podem ser afetados por mais de três tipos de riscos naturais a cada ano, enquanto 50% podem ser expostos a quatro ou cinco. Os extremos marítimos provavelmente causarão interrupções operacionais em cerca de 40% de todos os portos.
Os danos causados por riscos naturais variam em todos os portos estudados. O risco de danos superiores a US$ 10 milhões por ano afetou 160 portos. No entanto, 21 portos, incluindo Houston, Xangai, Lazaro Cardenas no México e Rouen na França, correm o risco de danos anuais superiores a US$ 50 milhões.
Esses portos estão localizados em regiões propensas a riscos naturais. Mas, como alguns dos maiores portos do mundo, eles contêm uma alta concentração de ativos valiosos e são centros importantes para o comércio internacional. Nossa pesquisa revelou que o fechamento e a reconstrução de portos após desastres naturais colocam em risco o comércio de US$ 67 bilhões todos os anos.
O Porto de Houston, por exemplo, é o segundo maior porto dos Estados Unidos. Mas como o porto está localizado no Golfo do México, ele sofre com frequência de climas extremos. Em 2017, o furacão Harvey interrompeu as operações do porto de Houston por cerca de 10 dias.
Tannen Maury/EPA
O fechamento de portos é um problema específico para os pequenos estados insulares em desenvolvimento. Essas economias costumam ser altamente dependentes do comércio marítimo, pois sua massa terrestre e recursos limitados exigem que importem praticamente tudo.
Esses estados também costumam ter padrões de proteção contra riscos mais baixos e seus portos dependem de infraestrutura desatualizada. Os riscos naturais, portanto, causam graves perturbações.
Em 2018, o tufão Yutu forçou o fechamento das operações portuárias por quase uma semana em todos os portos de Guam e das Ilhas Marianas do Norte. O fechamento dos portos interrompeu os fluxos comerciais e impediu a entrada de suprimentos humanitários nas ilhas.
Preparando-se para climas extremos
Os portos de todos os países exigem atualizações de infraestrutura que melhorem sua resiliência a riscos e permitam que permaneçam operacionais o ano todo. Isso inclui a atualização de estruturas como quebra-mares para proteger os portos de ondas mais altas e a instalação de equipamentos portuários que possam funcionar sob velocidades de vento mais altas.
O Banco Asiático de Desenvolvimento está financiando uma série de iniciativas para melhorar a infraestrutura portuária obsoleta e ineficiente em todo o Pacífico.
Um projeto está em andamento para instalar fundações mais fortes e elevar o nível do convés do porto de Alotau, em Papua Nova Guiné. E o Porto de Apia, a única porta de entrada internacional para cargas dentro e fora de Samoa, recebeu financiamento para reconstruir seu quebra-mar e a infraestrutura do terminal.
Dave Head/Shutterstock
Mas, devido ao grande tamanho e valor dos portos nos países mais ricos, serão necessários maiores investimentos para reduzir a ameaça de riscos naturais nessas áreas. Pesquisas anteriores sugerem que até o final do século serão necessários até US$ 63 bilhões para aumentar a altura dos terminais portuários existentes no mundo. Medidas como essas são tecnicamente desafiadoras e podem ser proibitivamente caras.
Muitas autoridades portuárias também falham em considerar a mudança climática em seu planejamento de longo prazo no momento. Mas a mudança climática contribuirá para um clima cada vez mais severo e para o aumento do nível do mar no futuro. Um estudo estima que, se um evento do tamanho do furacão Katrina afetasse o porto de Mobile, no Alabama, em 2100, os danos à infraestrutura poderiam ser até sete vezes maiores.
Os portos estão na vanguarda do clima extremo e a adaptação é necessária com urgência. A quantificação desse risco direcionará o investimento para os portos que mais precisam.
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