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As taxas de captura acidental de salmão Chinook na pesca de pescada do Pacífico aumentam durante os anos em que as temperaturas do oceano são mais quentes, um sinal de que a mudança climática e o aumento da frequência de ondas de calor marinhas podem levar a taxas mais altas de captura acidental, indicam novas pesquisas.
Durante os anos em que as temperaturas da superfície do mar eram mais altas, inclusive durante uma onda de calor marinha, o salmão Chinook tinha maior probabilidade de se sobrepor à pescada do Pacífico e aumentar o risco de capturas acessórias ao buscar refúgio de temperaturas mais altas.
As descobertas, baseadas em 20 anos de dados de captura acidental e registros de temperatura oceânica, fornecem uma nova visão sobre os mecanismos ecológicos subjacentes à captura acidental, que é a captura acidental de uma espécie não-alvo, disse a principal autora do estudo, Megan Sabal.
“O impacto do aquecimento do oceano na captura acidental tem potenciais consequências culturais, econômicas e ecológicas, já que a pesca da pescada e do salmão vale milhões de dólares e o salmão é fundamental para o patrimônio cultural e para os ecossistemas saudáveis das tribos indígenas”, disse Sabal, que trabalhou no projeto como bolsista de pós-doutorado na Oregon State University.
A pescada do Pacífico, também conhecida como badejo do Pacífico, é a maior pesca comercial em tonelagem na costa oeste dos EUA. A taxa é baixa, mas a captura acidental continua sendo uma preocupação para a população de salmão Chinook, disse Michael Banks, professor de genômica, conservação e comportamento da pesca marinha na Oregon State University e coautor do estudo.
“A indústria da pesca da pescada é muito sensível aos impactos da captura incidental no salmão e tem sido diligente em reduzi-la, mas a mudança das condições climáticas pode se tornar um problema crescente”, disse ele.
A pesquisa acaba de ser publicada na revista Peixes e Pescas.
Escola de pescada do Pacífico nas profundezas da costa oeste, do sul da Baja California ao Golfo do Alasca. A pescada é comumente usada no surimi, um tipo de peixe picado usado para fazer imitação de caranguejo.
A maior parte da pesca da pescada ocorre em profundidades de 200 a 300 metros e o salmão Chinook normalmente ocupa profundidades mais rasas. Se a mudança na temperatura da água afetar a distribuição do salmão, isso pode aumentar a captura incidental de salmão, observaram os pesquisadores.
“Desenvolver uma compreensão mecanicista de como as condições ambientais podem impactar a captura acidental pode nos ajudar a nos preparar para o futuro e pensar sobre como adaptar as estratégias atuais para acompanhar um mundo em mudança”, disse a coautora Kate Richerson, da National Oceanic and Atmospheric Administration’s Northwest Fisheries Science Center Newport Research Station.
Para entender melhor os impactos das mudanças nas condições do oceano, os pesquisadores aproveitaram 20 anos de dados coletados por meio do Programa de Observação de Pescada At-Sea da NOAA. Os observadores são colocados a bordo de embarcações processadoras de captura de pescada e naves-mãe que recebem as capturas para processar e registrar informações sobre profundidade e localização da pesca, composição de espécies e muito mais.
Sabal e seus coautores modelaram dados de observadores e identificação de estoque genético para mostrar o salmão se movendo mais baixo na coluna de água durante temperaturas mais altas.
“Essas mudanças comportamentais podem fornecer informações importantes para os pesquisadores e também podem informar soluções criativas de conservação”, disse Sabal.
Os pesquisadores também descobriram que limitar a pesca noturna, uma estratégia de mitigação comum para reduzir a captura acidental, provavelmente se tornará menos eficaz quando as temperaturas da superfície do mar estiverem mais quentes perto da superfície.
As descobertas sugerem que novas estratégias podem ser necessárias para continuar a mitigar as capturas acessórias na pesca da pescada, disse Banks. À medida que a tecnologia melhora, os pescadores e gerentes de pesca podem ser capazes de prever os impactos das capturas acessórias com base nas informações das condições do oceano em tempo real e tomar decisões de gerenciamento adaptáveis sobre a estratégia de pesca com base nessas condições.
“À medida que os oceanos e o mundo estão mudando, o conflito entre as duas pescas está aparecendo de novas maneiras”, disse ele, “e podemos precisar mudar as estratégias com base nesse entendimento”.
Banks é afiliado ao Departamento de Pesca, Vida Selvagem e Ciências da Conservação da OSU na Faculdade de Ciências Agrícolas e à Estação Experimental Marinha Costeira de Oregon no Hatfield Marine Science Center. Sabal foi afiliado ao Instituto Cooperativo de Ecossistemas Marinhos e Estudos de Recursos e à Estação Experimental Marinha Costeira de Oregon enquanto trabalhava no projeto e agora trabalha para o Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Oregon como cientista de pesca quantitativa.
Os co-autores adicionais são Taal Levi, da Faculdade de Ciências Agrícolas da OSU, e Paul Moran e Vanessa Tuttle, do Northwest Fisheries Science Center da NOAA, em Seattle.
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