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O mais recente atordoamento visual do Telescópio Espacial James Webb é uma visão de uma protoestrela – uma estrela em formação – que está escondida em uma nuvem selvagem em forma de ampulheta conhecida como L1527. A visão, possibilitada pela capacidade de Webb de ver em comprimentos de onda infravermelhos de luz invisível aos olhos humanos, é de tirar o fôlego.
Aqui está a imagem de Webb de L1527 em toda a sua glória.
NASA, ESA, CSA e STScI, J. DePasquale (STScI)
Há muita ciência para acompanhar o lado artístico da imagem. Webb nos mostra como nosso próprio sistema solar poderia ter sido em seus primeiros dias.
A linha escura no gargalo da ampulheta é um disco protoplanetário, um disco rotativo de gás e poeira ao redor da protoestrela. A estrela bebê lança luz acima e abaixo, criando a aparência de ampulheta.
“As características mais predominantes da região, as nuvens coloridas de azul e laranja nesta imagem infravermelha de cor representativa, delineiam cavidades criadas quando o material se afasta da protoestrela e colide com a matéria circundante”, disse a NASA em um comunicado na quarta-feira. As áreas azuis indicam camadas mais finas de poeira e as laranjas representam poeira mais espessa.
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A protoestrela L1527 é jovem, com apenas cerca de 100.000 anos de idade. Ainda tem muito o que crescer. A NASA o descreve como um “pequeno aglomerado de gás quente e inchado” com uma fração da massa da companheira estelar da Terra.
A protoestrela está crescendo em sua jornada para se tornar uma estrela de pleno direito, reunindo gás e poeira e construindo massa. “À medida que ganha mais massa e se comprime ainda mais, a temperatura de seu núcleo aumentará, eventualmente atingindo o limiar para o início da fusão nuclear”, disse a NASA. E é assim que nasce uma estrela.
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