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Um buraco negro supermassivo, pesando até 20 milhões de Sóis, deixou para trás um rastro condensado de 2.00.000 anos-luz de estrelas recém-nascidas, duas vezes o diâmetro da Via Láctea, de acordo com a National Aeronautics e Administração Espacial (NASA), EUA.
Capturado acidentalmente pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA, o buraco negro foi visto correndo pelo espaço intergaláctico tão rápido que, dentro do nosso sistema solar, poderia viajar da Terra à Lua em 14 minutos.
“Achamos que estamos vendo uma esteira atrás do buraco negro onde o gás esfria e é capaz de formar estrelas. Então, estamos olhando para a formação de estrelas seguindo o buraco negro”, disse Pieter van Dokkum, da Universidade de Yale, em New Haven, Connecticut, EUA.
“O que estamos vendo é o resultado. Como a esteira atrás de um navio, estamos vendo a esteira atrás do buraco negro”, disse van Dokkum.
Os pesquisadores publicaram seu artigo no The Astrophysical Journal Letters.
Eles disseram que o buraco negro fica em uma extremidade da coluna, na outra extremidade da qual está sua galáxia-mãe. Eles acham que o gás está sendo “chocado” e aquecido pelo movimento do buraco negro atingindo o gás, ou pode ser a radiação de um disco de acreção ao redor do buraco negro.
“É pura coincidência que o tenhamos encontrado”, acrescentou van Dokkum. Ele estava procurando por aglomerados globulares de estrelas em uma galáxia anã próxima.
“Eu estava apenas examinando a imagem do Hubble e notei que temos um pequeno traço. Imediatamente pensei, ‘oh, um raio cósmico atingindo o detector da câmera e causando um artefato de imagem linear’.” Quando eliminamos os raios cósmicos, percebemos que ainda estavam lá. Não se parecia com nada que já vimos antes”, disse van Dokkum.
Van Dokkum e sua equipe acompanharam a visão com espectroscopia com os Observatórios W M Keck no Havaí. A trilha estelar sendo “bastante surpreendente, muito, muito brilhante e muito incomum” os fez concluir que estavam olhando para as consequências de um buraco negro voando através de um halo de gás ao redor da galáxia hospedeira.
Os astrônomos suspeitam que esse fenômeno provavelmente seja o resultado de múltiplas colisões de buracos negros supermassivos, os dois primeiros talvez se fundindo há 50 milhões de anos. Aproximados em seus centros, eles giravam um ao redor do outro como um buraco negro binário, disseram eles.
Então veio outra galáxia com seu próprio buraco negro supermassivo, misturando os três para formar uma configuração caótica e instável. Um dos buracos negros roubou o impulso dos outros dois buracos negros e foi expulso da galáxia hospedeira, disseram eles.
Depois disso, o sistema binário restante de buracos negros disparou na direção oposta, disseram eles.
Há uma característica vista no lado oposto da galáxia hospedeira que pode ser o buraco negro binário fugitivo. A evidência circunstancial disso é que não há sinal de um buraco negro ativo remanescente no núcleo da galáxia, disseram eles.
O próximo passo, disseram eles, seria fazer observações de acompanhamento com o Telescópio Espacial James Webb da NASA e o Observatório de Raios-X Chandra para confirmar a explicação do buraco negro.
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