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Um telescópio espacial europeu foi lançado em uma jornada de um milhão de milhas para mapear o universo escuro.
O telescópio espacial Euclides, batizado em homenagem ao antigo matemático grego, passará seis anos se aventurando pelo espaço, observando bilhões de galáxias enquanto o faz.
Ele foi lançado em um foguete SpaceX Falcon 9 de Cabo Canaveral, na Flórida, às 16h12, horário do Reino Unido, no sábado, e deve levar um mês para chegar ao seu destino – uma área no espaço conhecida como o segundo ponto de Lagrange.
A imagem de um artista mostra o telescópio espacial Euclides no espaço. Foto: Agência Espacial Europeia/Reuters
Este é um local estável para a espaçonave, pois as forças gravitacionais da Terra e do Sol são aproximadamente iguais.
O Reino Unido contribuiu com £ 37 milhões para a missão de £ 850 milhões, com cientistas desempenhando papéis importantes no projeto e construção da sonda de duas toneladas e liderando um dos dois instrumentos científicos a bordo – um gerador de imagens visíveis (VIS) que se tornará um dos maiores câmeras já enviadas ao espaço.
O outro instrumento é um espectrômetro e fotômetro de infravermelho próximo, desenvolvido na França.
O Dr. Paul Bate, executivo-chefe da Agência Espacial do Reino Unido, disse: “Assistindo ao lançamento de Euclides, sinto-me inspirado pelos anos de trabalho árduo de milhares de pessoas que participam de missões científicas espaciais e pela importância fundamental da descoberta – como partiu para entender e explorar o universo.”
Os cientistas esperam que a missão esclareça dois dos maiores mistérios do universo: a energia escura, que é o nome dado à força misteriosa que faz com que a taxa de expansão do nosso universo acelere ao longo do tempo, e a matéria escura – partículas que não absorvem , refletem ou emitem luz.
Segundo a NASA, cerca de 68% do universo é energia escura, enquanto a matéria escura representa cerca de 27%. “O resto – tudo na Terra, tudo já observado com todos os nossos instrumentos, toda a matéria normal – soma menos de 5% do universo.”
Euclid está protegido no foguete Falcon 9 da SpaceX
A missão de Euclides visa examinar o universo escuro para entender melhor por que ele está se expandindo rapidamente.
Ele fará uso de um fenômeno cósmico conhecido como lente gravitacional, onde a matéria age como uma lupa, curvando e distorcendo a luz das galáxias e aglomerados atrás dela, para capturar imagens de alta qualidade.
O diretor-geral da Agência Espacial Européia, Josef Aschbacher, disse sobre a decolagem bem-sucedida de Euclid: “Posso dizer que o clima é incrível, temos uma missão…
“É um momento tão feliz ver esta missão agora voando para o seu destino e, claro, fazendo todas essas medições de energia escura e matéria escura que nos fascinam, onde temos tantas perguntas que estão sendo respondidas por esses dados”.
Mais de 2.000 cientistas em toda a Europa estiveram envolvidos na missão, desde seu projeto até sua construção e análise.
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