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A NASA divulgou na quarta-feira uma imagem obtida pelo Telescópio Espacial James Webb do complexo de nuvens Rho Ophiuchi, a região de formação de estrelas mais próxima da Terra, quando a agência espacial dos EUA marcou um ano desde que divulgou os primeiros resultados científicos do telescópio.
O telescópio Webb, que foi lançado em 2021 e começou a coletar dados no ano passado, reformulou a compreensão do universo primitivo ao tirar fotos impressionantes do cosmos.
A imagem de Rho Ophiuchi foi um exemplo disso, mostrando uma nebulosa – uma enorme nuvem de gás e poeira interestelar que serve como berçário para novas estrelas – localizada em nossa galáxia, a Via Láctea, a cerca de 390 anos-luz da Terra. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, 5,9 trilhões de milhas (9,5 trilhões de km).
Rho Ophiuchi tem apenas cerca de um milhão de anos, um piscar de olhos no tempo cósmico.
“Aqui, vemos como novos sóis estão se formando, junto com discos de formação de planetas aparecendo como pequenas silhuetas escuras. Eles são muito semelhantes ao que pensamos ser o sistema solar há mais de 4,5 bilhões de anos”, disse o astrônomo e ex-projeto Webb. cientista Klaus Pontoppidan, que agora é um cientista pesquisador no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
“À medida que as estrelas e os sistemas planetários se reúnem, eles explodem o casulo empoeirado do qual se formaram em explosões violentas, como visto em jatos vermelhos abrindo caminho através da nuvem como um barco na água. O núcleo Rho Ophiuchi é completamente obscurecido por grandes quantidades de poeira, por isso é essencialmente invisível para os telescópios que trabalham na luz visível, como o telescópio Hubble. No entanto, Webb espia através da poeira para revelar as estrelas jovens dentro, mostrando os primeiros estágios da vida de cada estrela”, acrescentou Pontoppidan.
A imagem, obtida em março e abril deste ano, mostra como os jatos de material emanados de estrelas jovens afetam o gás e a poeira circundantes ao iluminar o hidrogênio molecular. Em uma parte da imagem, uma estrela é vista dentro de uma caverna brilhante que seus ventos estelares escavam no espaço.
“Você vê uma nebulosa quase impressionista coroada por três jovens estrelas brilhantes no topo. Ficamos surpresos com o tamanho e os detalhes dos jatos e escoamentos”, disse Pontoppidan.
Desde que se tornou operacional, Webb revelou a existência das primeiras galáxias e buracos negros conhecidos. Ele observou galáxias grandes e maduras, mas notavelmente compactas, repletas de estrelas que se formaram algumas centenas de milhões de anos após o evento do Big Bang, que marcou o início do universo há cerca de 13,8 bilhões de anos – muito antes do que os cientistas consideravam possível.
“Alguns diriam que há poucas partes da astrofísica que não foram tocadas por Webb de uma forma ou de outra. Resultados proeminentes incluem a descoberta de novas galáxias e buracos negros no universo primitivo e novas visões de atmosferas exoplanetárias. As imagens de Rho Ophiuchi mostram como Webb nos dá uma nova janela para a formação de estrelas e planetas”, disse Pontoppidan.
O observatório orbital foi projetado para ser muito mais sensível do que seu predecessor, o Telescópio Espacial Hubble. Webb observa o universo principalmente no infravermelho, enquanto o Hubble o examinou principalmente nos comprimentos de onda óptico e ultravioleta. O Webb é capaz de observar distâncias maiores e, portanto, mais distantes no tempo do que o Hubble.
“Em apenas um ano, o Telescópio Espacial James Webb transformou a visão da humanidade sobre o cosmos, observando as nuvens de poeira e vendo a luz de cantos distantes do universo pela primeira vez”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, em um comunicado. “Cada nova imagem é uma nova descoberta, capacitando cientistas de todo o mundo a fazer e responder a perguntas com as quais nunca poderiam sonhar.”
© Thomson Reuters 2023
(Esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é gerada automaticamente a partir de um feed distribuído.)
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