‘Telemarketers’ na HBO: o que aconteceu após a reunião de Blumenthal

Aviso: o texto a seguir contém spoilers de “Telemarketers” na HBO.

A série documental da HBO “Telemarketers” lança seu terceiro e último episódio no domingo, encerrando uma das jornadas mais inesperadas na tela da memória recente – dos escritórios festivos de um obscuro call center de Nova Jersey ao escritório de um senador dos EUA em exercício. .

Dirigida por Sam Lipman-Stern e Adam Bhala Lough, a série expõe o que realmente está por trás daqueles telefonemas aparentemente intermináveis ​​pedindo dinheiro para várias instituições de caridade, muitas delas envolvendo organizações policiais que parecem legítimas.

Lipman-Stern começou a trabalhar em uma central telefônica quando abandonou o ensino médio no início dos anos 2000, fazendo ligações para arrecadação de fundos para instituições de caridade incompletas enquanto trabalhava para uma empresa chamada Civic Development Group, ou CDG. No entanto, muito pouco do dinheiro dessas ligações de telemarketing foi para instituições de caridade reais: em vez disso, mais de 90% foram para os cofres do CDG.

E enquanto os funcionários trouxessem dinheiro, eles poderiam fazer o que quisessem. Quando Lipman-Stern começou a levar uma câmera de vídeo para o trabalho, ele capturou vídeos de pessoas bebendo, usando drogas, pregando peças e muito mais, ao mesmo tempo em que fazia muitas e muitas ligações para arrecadar fundos.

Um de seus colegas de trabalho era Patrick J. Pespas, que era visto como uma lenda do telemarketing por sua capacidade de conseguir doações, mesmo quando evitava o uso de heroína. Foi Pespas quem encorajou Lipman-Stern a apontar sua câmera para a própria empresa e explorar a profundidade desses golpes.

Bem profundo, como se viu.

No decorrer da série de três episódios, Lipman-Stern e Pespas se transformam nos sujos Woodward e Bernstein, desvendando como o mundo do telemarketing realmente funciona – até algum momento no início de 2010, quando Pespas abandonou Lipman-Stern e o projeto. Lipman-Stern posteriormente mudou-se para Los Angeles, onde trabalhou em vários empregos, inclusive como cinegrafista, filmando casamentos, bar mitzvahs e vídeos de fetiche por pés. Os anos se passaram, mas seus dias no CDG e sua passagem por Pespas sempre ficaram em sua mente.

“Sempre fui meio obcecado pela história. Eu sonharia com telemarketing, em voltar ao escritório do CDG”, disse Lipman-Stern. “Sempre fiquei obcecado com a ideia de que isso se tornasse alguma coisa. Quando Pat desapareceu, meio que parou. Sempre pensei que talvez um dia, talvez antes de morrer, algo tivesse que sair, alguém tivesse que ver essas coisas. Porque era tão selvagem.”

Sam Lipman-Stern em “Operadores de Telemarketing”.

(HBO)

Foi durante essa pausa no projeto que Lipman-Stern procurou Bhala Lough, um primo que ele realmente não conhecia e que é documentarista. As filmagens do CDG e a investigação de golpes de telemarketing intrigaram Bhala Lough, mas foram as pessoas, os personagens, que realmente o tornaram especial. Bhala Lough tinha um acordo com a produtora Rough House Pictures de David Gordon Green e Danny McBride; eles surgiram como produtores executivos.

Bhala Lough, por sua vez, levou o projeto aos cineastas de “Uncut Gems”, Josh e Benny Safdie. Bhala Lough estava inicialmente pensando neles para dirigir o projeto – eles já haviam feito o documentário “Lenny Cooke”, que também tinha raízes em imagens de arquivo – mas, em vez disso, também assinaram contrato como produtores executivos por meio de sua empresa Elara Pictures.

Foi Safdie quem atacou a estrutura de três episódios. A primeira está profundamente enraizada nas antigas filmagens de Lipman-Stern dos dias de festa no CDG. A segunda segue a investigação de Pespas e Lipman-Stern sobre o CDG e uma série de imitadores que surgiram depois que a Comissão Federal de Comércio fechou a empresa em 2009, usando sua pesquisa como uma lente sobre o domínio persistente e em constante evolução dos golpes de telemarketing. O final de domingo, composto principalmente por filmagens filmadas desde que a produção foi retomada em 2020, mostra Lipman-Stern reunido com Pespas para terminar o trabalho.

“Acabamos nos aprimorando no filme de camaradagem porque Pat era um personagem incrível. E Sam era obviamente o Robin do seu Batman”, disse Bhala Lough. “E então o objetivo era: podemos encontrar Pat? Quando entrei no projeto, Sam não sabia onde Pat estava. Ele disse, ‘A última vez que ouvi, Pat estava bombeando gasolina na fronteira entre Nova Jersey e Pensilvânia.’ E eu pensei, ‘Sério? Fantástico. Vamos encontrá-lo.’”

Assim que encontraram Pespas, ficaram aliviados por ele estar em um bom lugar, sóbrio e cuidando de sua esposa doente. E ele estava empenhado em continuar a investigação exatamente de onde haviam parado anos antes.

“Você vê como ele está feliz com essas investigações”, disse Safdie. “O melhor momento é quando a esposa lhe diz: ‘Você está feliz, certo?’ E ele disse, ‘Oh, é o melhor.’ Aquela pequena rachadura e você fica tipo, ‘Oh, meu Deus. Isso é tão inacreditável para Pat.

“O fato de o documentário ter que lidar com Pat faz com que você se sinta muito próximo dele e confie nele também”, disse Safdie. “Você sente que é muito bom para ele fazer isso e está torcendo por ele.”

Nos anos seguintes, muitas empresas de telemarketing passaram da angariação de dinheiro para instituições de caridade para a angariação de fundos para comités de acção política, que são regidos por regulamentos ainda mais flexíveis. Um dos momentos mais enervantes do filme é quando um dos cineastas recebe uma chamada automática durante as filmagens, na qual a voz pré-gravada do outro lado da linha é de alguém que eles sabem estar morto.

“O mais surpreendente para todos nós foi como o golpe evoluiu nesses oito anos desde que desistimos da investigação”, disse Lipman-Stern. “Evoluiu para algo muito menos regulamentado, muito mais Velho Oeste, muito mais distópico.”

Pespas é um detetive excêntrico. A certa altura, ele se recusa a entrar no avião, fazendo com que toda a produção atravessasse o país para fazer uma entrevista agendada. Num outro momento, igualmente comovente e hilariante, Pespas aborda o chefe nacional da Ordem Fraternal da Polícia numa convenção, na esperança de confrontá-lo sobre o envolvimento das lojas FOP estaduais e locais em fraudes de solicitação telefónica. Mas Pespas chama o homem pelo nome errado e a potencial entrevista desaparece.

“Nós simplesmente deixamos Pat ser Pat”, disse Lipman-Stern. “Estamos deixando fluir naturalmente e apenas documentando tudo. Acho que isso foi o mais importante. Apenas documente. Tudo bem, ele estragou o nome. Não vamos nos preocupar com isso.”

“Sempre tive a sensação de que tudo o que obtíamos com Pat diante das câmeras era ouro”, disse Bhala Lough. “Nunca achei que isso fosse um problema para a série… Você vê como Pat é humano. Ele está liderando com o coração.

“Há algo de belo nisso, algo de poético. Chegando como documentarista profissional, tentei ficar fora do caminho o máximo possível. Porque o que há de especial nisso é que eles estão fazendo isso. Se você estivesse na CNN ou algo assim e dissesse o nome do cara errado, você seria demitido. Mas para mim é exatamente o oposto.”

Patrick J. Pespas em “Operadores de Telemarketing”.

(HBO)

O final ostensivo da história ocorre quando Pespas se encontra com o senador Richard Blumenthal (D-Conn.), que há muito defende esforços para enfrentar a indústria de telemarketing. A reunião foi em parte facilitada por Ann Ravel, ex-presidente da Comissão Eleitoral Federal e outra entrevistada no filme.

“Quando começamos a fazer essas entrevistas no Episódio 1 com caras da [CDG] escritório, não sabíamos o que estávamos fazendo”, disse Lipman-Stern. “Todas as entrevistas que ele fez culminaram naquele momento com o senador Blumenthal. Acho que foi Pat no seu melhor. Estávamos todos muito orgulhosos dele naquele momento porque ele veio pronto. Para ver sua progressão desde onde ele começou até onde está agora, você pode ver isso melhor naquela entrevista.”

Pespas começa a monologar com entusiasmo em Blumenthal, explicando tudo o que eles descobriram em uma corrida sem fôlego, enquanto o senador parece cada vez mais perplexo com o homem à sua frente.

Blumenthal passa Pespas para sua equipe, que por sua vez encerra rapidamente a reunião. Um momento potencial de ação torna-se uma espécie de anticlímax. Exceto pelo fato de Pespas e Lipman-Stern terem saído de um sujo banco telefônico de Nova Jersey para uma reunião com um senador dos EUA. Independentemente do resultado, isso é uma conquista por si só.

“Fizemos o que eles pediram, 80 páginas de documentação sobre esse golpe e o que havíamos descoberto. Acompanhamos algumas vezes e nunca tivemos resposta”, disse Bhala Lough sobre os resultados da reunião. “Esperávamos que o senador Blumenthal atestasse Pat e o ajudasse a comparecer ao Congresso para testemunhar sobre essas coisas, especialmente o problema do PAC.

“Esse era o nosso objetivo. Não estávamos apenas fingindo ou tentando fazer cena”, disse Bhala Lough. “Porque todos os órgãos reguladores que visitamos, e fomos a todos eles, a FTC [Federal Trade Commission]a FEC [Federal Election Commission]a FCC [Federal Communications Commission], o IRS, todos nos disseram a mesma coisa: ‘O Congresso precisa mudar as regras.’ Esperamos que isso aconteça. Esperamos que o senador nos ligue e diga: ‘Eu vi o show. Vamos conversar.’”

Numa declaração ao The Times, um porta-voz de Blumenthal escreveu: “Recebemos sempre informações e reclamações sobre irregularidades e abusos do consumidor. O senador Blumenthal tem um longo histórico de liderança nesta questão, e continuaremos a pedir responsabilização contra golpistas e operadores de telemarketing, especialmente qualquer pessoa que se faça passar por organizações sem fins lucrativos e instituições de caridade”.

“É o clímax de toda esta aventura e não termina da maneira que você acha que deveria terminar. É como, ‘Isso meio que foi para o sul’”, disse Safdie. “Você não sabe o que fazer com isso.”

“Mesmo que não tenha funcionado perfeitamente para um documentário normal, esse tipo de sucesso é no nível em que iriam ter sucesso”, acrescentou. “E não só isso. Eles fizeram um filme sobre isso, e agora isso fará o trabalho que eles queriam fazer em primeiro lugar. Isso conscientizará as pessoas e elas começarão a ligar para seus senadores e tentar mudar as coisas. Então eles fizeram isso.”