Se pudéssemos encontrá-los, poderíamos acabar com nossa solidão ao longo da história, e poderíamos imaginar – através do exemplo de sua própria existência – que nós também poderíamos chegar a algum tipo de realidade mais elevada e celestial.
Não é bem assim que os cientistas tendem a enquadrar seu trabalho. E eles também não costumam dizer que isso requer fé. Um observador externo pode pensar que os cientistas do SETI acreditame em ET – caso contrário, por que eles passariam anos procurando? Mas a maioria realmente reserva o julgamento e mantém pelo menos o agnosticismo externo. O que mantém mais motivado não é a crença ou a busca dogmática de uma conclusão precipitada, mas a importância da descoberta potencial: há uma baixa probabilidade de qualquer cientista em qualquer época ter sucesso em encontrar vida alienígena, mas – se o fizerem – as consequências são significativos. Você sabe, como transformar nossa concepção de vida, o universo e tudo mais.
Apesar da magnitude dessa descoberta potencial, a ciência federal deixou o SETI fora de suas planilhas por décadas. Mas em uma reversão de 2018, a NASA organizou um workshop para determinar a melhor forma de procurar tecnologia alienígena. E fora desse apoio, os cientistas também iniciaram uma série de novos projetos e começaram a treinar pesquisadores mais iniciantes. A caça aos alienígenas, em outras palavras, está tendo um momento.
A História do Hunt for Aliens
Tudo começou no meio do nada: Green Bank, West Virginia. O afastamento do local é justamente o motivo pelo qual, na década de 1950, os astrônomos decidiram construir radiotelescópios bem longe daqui, longe da influência contaminante da tecnologia humana. Um dos primeiros funcionários do Green Bank foi um homem chamado Frank Drake. Drake, como muitos cientistas, leu um artigo de 1959 Nature dos físicos Guiseppe Cocconi e Philip Morrison, que sugeriam que se uma pessoa quisesse encontrar alienígenas inteligentes (aqui, “inteligente ” meios capazes de usar a tecnologia para transmitir um sinal identificável) eles poderiam tentar captar transmissões de rádio e sugeriram uma faixa de frequências que os cientistas poderiam pesquisar. Isso instigou Drake e, em 1960, o diretor do observatório concordou em deixá-lo apontar um telescópio de 85 pés para duas estrelas semelhantes ao Sol, sintonizando-o com os tipos de transmissões que poderiam vir da tecnologia e não de estrelas, gás ou galáxias. .
Não, mas o esforço, chamado Projeto Ozma, deu início ao moderno empreendimento SETI. Um ano depois, o Green Bank organizou uma reunião secreta da Academia Nacional de Ciências na qual Drake apresentou a agora famosa e agora homônima Equação de Drake. Ele postula que, se você souber com que frequência as estrelas nascem na galáxia, qual porcentagem tem planetas, qual número desses planetas são habitáveis, qual fração de planetas habitáveis são habitados, qual fração de habitantes são inteligentes, qual fração desenvolve comunicação interestelar e quanto tempo as civilizações tecnologicamente inteligentes sobrevivem, você pode descobrir quantas sociedades extraterrestres aguardam sua descoberta. Nunca foi para ser matemática precisa: era apenas uma agenda de reunião.
Cerca de uma década depois, a NASA convocou um estudo chamado “Projeto Ciclope”. Nele, os cientistas expuseram como seria o contato alienígena e como, em termos de engenharia, eles poderiam realizá-lo. Eles criaram um radiotelescópio hipotético feito de muitas antenas que funcionam juntas como uma. Embora em escala real, custaria entre US $ 36 bilhões e US $ 60 bilhões em dólares de 2018, os participantes sugeriram que fosse feito de forma modular – algumas antenas aqui, verifique se há alienígenas. Sem alienígenas? Adicione um pouco mais, olhe um pouco mais. Nada ainda? Quebre a terra novamente. Etc.
O projeto nunca aconteceu, mas inspirou o professor de Berkeley Stuart Bowyer e a aluna de Berkeley Jill Tarter a iniciar um programa de menor escala chamado SERENDIP: a busca por emissões de rádio extraterrestres das proximidades Desenvolvido Populações Inteligentes. Berkeley agora tem um Centro de Pesquisa SETI, e o SERENDIP ainda existe – em sua sexta iteração, usando o Telescópio Green Bank e o telescópio Arecibo em Porto Rico. Desde a virada do século, o programa também permite que você ajude a processar dados por meio do programa SETI@Home, que usa sua CPU ociosa para caçar possíveis comunicações.
Nos anos 70, Ohio O estado iniciou um projeto SETI em seu Big Ear Observatory e capturou o famoso WOW! Sinal – uma misteriosa explosão de ondas de rádio que chamou a atenção por décadas, mas, desculpe, não é alienígena. Por um tempo, a NASA teve um programa SETI nascente e, quando começou oficialmente a operar em 1992, os astrônomos tinham boas razões para esperar um “olá” a anos-luz de distância: nessa época, os cientistas descobriram o primeiro planeta além do nosso planeta. sistema solar, em torno de um pulsar, e logo encontraria outro, desta vez orbitando uma estrela como o Sol. Todos esses alienígenas, ao que parece, podem ter pelo menos alguns lugares para morar. Além disso, na Terra, os cientistas estavam aprendendo mais sobre os micróbios durões que vivem em locais quentes, frios, ácidos, básicos, salgados, radioativos e geralmente desagradáveis. Se a vida pudesse dar um jeito em toda essa bagunça, por que não em torno de Zeta Reticuli?
