.
O Haiti está a sofrer uma escalada de violência. Aqui, o principal correspondente da Sky relembra o momento em que ficou cara a cara com o chefe da gangue que liderava o levante antigovernamental.
Disseram-nos para esperar numa esquina e ficar no carro.
Era um dia quente à beira de uma das áreas mais difíceis do Haiticapital, Porto Príncipe.
As ruas estavam cheias de pessoas que cruzavam estradas movimentadas, parando para comprar comida em vendedores ambulantes ou folheando os produtos oferecidos em lojas e vitrines degradadas.
Percebi uma motocicleta passando por nós, então parei e me virei. Aconteceu algumas vezes e nosso motorista Etienne indicou que estávamos sendo vigiados.
Depois de cerca de meia hora, a moto parou ao nosso lado e nos disse para segui-la.
Saímos da rua principal e entramos em uma infinidade de becos. Nas esquinas, homens mascarados e armados com metralhadoras olhavam enquanto seguíamos a moto.
Fomos então sinalizados, saímos do carro e fomos orientados a esperar. Outro homem, este carregando uma pistola, aproximou-se de nós e disse-nos para o seguirmos. Viramos uma esquina e, atrás dele, um homem corpulento caminhou em nossa direção.
Ele estava vestido casualmente e usava dois grandes brincos de diamante e carregava um revólver.
Apertei a mão dele.
Era janeiro de 2023 e este foi meu primeiro encontro com Jimmy Cherizier – o chefe da gangue haitiana conhecido universalmente como Barbecue.
A presença de gangues do Haiti é quase impossível de escapar em Porto Príncipe
O folclore diz que seu apelido vem da maneira como tratava suas vítimas; seus amigos dizem que na verdade é porque sua mãe tinha uma barraca de frango frito e ele tem esse apelido desde criança.
Ele é o mesmo chefe de gangue liderando um violenta revolta antigovernamental que viu duas fugas de prisão, violência e caos nas ruas nos últimos dias.
O governo sitiado deste empobrecido país caribenho declarou estado de emergência e toque de recolher.
Churrasco
Os gangues dizem que irão em seguida atacar edifícios governamentais e o aeroporto, e estão a usar uma táctica do tipo dividir para conquistar, sobrecarregando as já sobrecarregadas forças policiais.
Barbecue é um ex-policial, agora chefe de gangue e porta-voz reconhecido de uma coalizão de gangues chamada G9, que ele descreve como um grupo de jovens homens e mulheres armados com uma ideologia para mudar a vida daqueles que vivem nas notórias favelas do Haiti. .
O Haiti está numa situação difícil há anos e não existe uma autoridade controladora eleita desde que o presidente Jovenel Moise foi assassinado em 2021.
Esta onda mais recente de violência de gangues aumentou porque o primeiro-ministro do país, Ariel Henry, esteve no Quénia a finalizar planos para uma força de manutenção da paz vir de África para o Haiti, com o apoio financeiro dos Estados Unidos.
Quando me encontrei com Barbecue no ano passado, ele avisou que o envio de tropas estrangeiras só levaria a mais violência.
“Acho que se fizermos uma intervenção, a comunidade internacional será suficientemente compreensiva para se sentar e ter uma conversa decente com todos”, disse-me ele.
“Mas se tentarem resolver isso com armas, acho que certamente muitas pessoas nas favelas poderão morrer, e eles matarão principalmente pessoas inocentes, mais do que os culpados”.
Churrasco é envolvente e realmente é um político nato.
Ele se vê como um revolucionário que luta contra a corrupção sombria do governo e dos empresários oligarcas, mas não se engane, ele é um gangster declarado – mesmo que se veja como uma figura do tipo Robin Hood.
“Pegamos nas armas para mudar as condições de vida dos menos afortunados nos bairros de lata, dissemos que é para mudar as suas vidas, não usamos armas para raptar pessoas”, insistiu na altura.
Leia mais: As pessoas que fogem do domínio das gangues no Haiti
Sem nenhum governo civil eleito, o caos nas ruas e um grupo de gangues que controlam vastas áreas do país, para todos os efeitos o Haiti é agora controlado por uma federação de chefes de gangues – o que é sem dúvida uma novidade mundial.
No comando está Barbecue – um homem que, quando o conheci, soube imediatamente que era uma força a ser reconhecida.
:: Imagens de Dominique van Heerde e Toby Nash.
.
