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Pesquisadores da Universidade de Adelaide divulgaram suas primeiras descobertas sobre a eficácia potencial da revolucionária tecnologia de acionamento de genes para controlar camundongos invasivos.
A equipe desenvolveu uma primeira prova de conceito mundial para a tecnologia – chamada t-CRISPR – usando ratos de laboratório.
Usando sofisticados modelos de computador realizados pelo co-primeiro autor Dr. Aysegul Birand, os pesquisadores também descobriram que cerca de 250 camundongos modificados por genes poderiam erradicar uma população de 200.000 camundongos em cerca de 20 anos.
Os resultados do estudo foram publicados hoje na revista, Anais da Academia Nacional de Ciências.
“Esta é a primeira vez que uma nova ferramenta genética foi identificada para suprimir populações de ratos invasores, induzindo a infertilidade feminina”, disse o pesquisador principal, professor Paul Thomas, da Universidade de Adelaide, e do Instituto de Pesquisa Médica e Saúde da Austrália do Sul (SAHMRI).
“A abordagem t-CRISPR usa tecnologia de edição de DNA de ponta para fazer alterações em um gene de fertilidade feminina. Uma vez que a população esteja saturada com a modificação genética, todas as fêmeas geradas serão inférteis.
“Também estamos desenvolvendo novas versões da tecnologia t-CRISPR que são projetadas para atingir populações específicas de pragas para evitar a propagação indesejada do gene drive”.
O estudante de pós-graduação Luke Gierus, co-primeiro autor do trabalho de pesquisa, disse que o t-CRISPR foi a primeira ferramenta de biocontrole genético para mamíferos invasores.
“Até agora, essa tecnologia foi direcionada a insetos para tentar limitar a propagação da malária, que causa até 500.000 mortes em todo o mundo por ano”, disse Gierus.
“O uso da tecnologia t-CRISPR fornece uma abordagem humana para controlar camundongos invasores sem a liberação de toxinas no meio ambiente. Também estamos trabalhando em estratégias para evitar a erradicação falhada devido ao surgimento de resistência genética na população-alvo”.
O professor Thomas disse que a equipe de pesquisa trabalhou em estreita colaboração com a Agência Nacional de Ciências da Austrália CSIRO, o Centro de Soluções de Espécies Invasivas, o consórcio de Biocontrole Genético para Roedores Invasivos (GBIRd) e o Departamento de Agricultura dos EUA para considerar os próximos passos para implementar com segurança a nova tecnologia.
“Nosso projeto mais amplo inclui a consideração de visões e atitudes da sociedade e é parte integrante de nossa pesquisa em andamento relacionada a esse impulso genético”, disse o professor Thomas.
O líder do grupo CSIRO para mitigação e resiliência ambiental, Owain Edwards, acrescentou: “Este protótipo em particular foi projetado para ser altamente específico para camundongos, mas também é uma evidência de que os genes podem ser desenvolvidos contra outros animais invasores de pragas.
“Como parte desta pesquisa, conduzimos as avaliações de segurança para esta tecnologia com os mais altos padrões. Como este é o primeiro protótipo para uma unidade genética de vertebrados, as partes interessadas incluirão muitos da comunidade internacional.”
A pesquisa foi apoiada pelo Governo da Austrália do Sul e pelo Governo de NSW.
O vice-primeiro-ministro da Austrália do Sul, o Exmo. Susan Close MP disse: “Essas descobertas promissoras demonstram como a tecnologia de acionamento de genes pode ser um divisor de águas no gerenciamento dos impactos dos camundongos em nosso meio ambiente, comunidade e setor agrícola.
“Esta pesquisa de ponta também destaca a liderança global do setor de pesquisa do sul da Austrália, na busca de soluções para desafios sociais, ambientais e econômicos.
“O governo da Austrália do Sul está orgulhoso de ter apoiado esta prova de conceito, tendo concedido à Universidade de Adelaide US$ 1 milhão por meio do Fundo de Pesquisa e Inovação”.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade de Adelaide. Original escrito por Lee Gaskin. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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