Tecnologia japonesa avança em direção à meta da base lunar; Ambiente sem ar e de baixa gravidade, um desafio de construção

Sérios esforços estão em andamento no Japão para construir uma base lunar. O Japão pretende reforçar a sua competitividade internacional na exploração espacial, tirando partido da tecnologia de controlo remoto que foi desenvolvida para fins como o trabalho em áreas de catástrofe. O Ministério de Terras, Infraestruturas, Transportes e Turismo começou a apoiar empresas privadas nos seus esforços de exploração espacial, com o objetivo de construir uma base lunar já por volta de 2030.

¥ 100 mil. por quilograma de carga

Em uma fábrica da fabricante de máquinas de construção Komatsu Ltd. em Hirastuka, província de Kanagawa, os engenheiros trocaram opiniões dizendo coisas como: “A máquina deve ser leve e capaz de fazer furos” e “Para torná-la o mais leve possível , quero evitar o uso de materiais de revestimento.”

A Komatsu pretende desenvolver uma escavadeira hidráulica para perfurar a superfície da lua. A pesquisa e o desenvolvimento estão sendo conduzidos em uma simulação computacional do ambiente lunar. Este é o primeiro projeto de exploração espacial da empresa.

Existem alguns problemas pela frente. Custa mais de ¥ 100 milhões por quilograma para transportar carga da Terra até a Lua. Uma simples extrapolação sugere que custaria mais de 300 mil milhões de ienes para transportar para a Lua a escavadora hidráulica de 3 toneladas que a empresa está actualmente a desenvolver. Para reduzir a massa da máquina, a empresa está considerando usar plásticos reforçados com carbono e metais leves para construí-la, e dispensar materiais de revestimento.

A gravidade lunar, cerca de um sexto da Terra, também afeta a pesquisa e o desenvolvimento da empresa. Eles descobriram que, se uma máquina usada na Terra operasse na Lua, o corpo da máquina flutuaria quando perfurasse a superfície lunar. Os engenheiros estão fazendo esforços para resolver o problema, como adicionar peso à máquina e usar hastes tensoras.

Shunsuke Sugimura, 54 anos, gerente da equipe de pesquisa, disse: “Embora seja uma tarefa difícil, é gratificante estar envolvido em um projeto inspirador. Eu gostaria de ver uma máquina Komatsu operando na superfície da Lua.”

Programa Ártemis

Acredita-se que a água exista em uma ampla área da lua. Se sim, as pessoas podem beber. Eles podem até decompô-lo em oxigênio e hidrogênio para produzir combustível para foguetes, expandindo as possibilidades para futuras explorações espaciais. A construção de uma base para perfurar a superfície da Lua e investigar a água e a geologia geológica será um passo importante.

Por esse motivo, a Lua chamou a atenção das pessoas como uma base a partir da qual se pode avançar para o sistema solar, como Marte. Os Estados Unidos avançam com o programa Artemis desde 2019, visando pousos lunares tripulados e a construção de uma base lunar, entre outros objetivos. O Japão anunciou a sua participação no programa em 2019 e atualmente 29 países assinaram o acordo Artemis.

O Tratado do Espaço Exterior, assinado por 114 nações, afirma: “O espaço exterior, incluindo a Lua e outros corpos celestes, não está sujeito à apropriação nacional por reivindicação de soberania, por meio de uso ou ocupação, ou por qualquer outro meio”. Como proceder com o desenvolvimento lunar provavelmente será um tópico de discussão futura. Antecipando novas discussões, garantir uma vantagem neste campo é uma questão urgente para muitos países.

Aprendendo com a experiência vulcânica

Por enquanto, é difícil para as pessoas pousarem na Lua e construírem instalações no seu ambiente sem ar. Para resolver esse problema, são importantes tecnologias que permitam a construção automática ou controlada remotamente.

No Japão, lições relevantes foram aprendidas depois que uma erupção do pico Fugendake do Monte Unzen, em 1991, na província de Nagasaki, desencadeou um enorme fluxo piroclástico. Durante a reconstrução após a catástrofe, foi desenvolvida tecnologia para controlar remotamente máquinas para proteger a segurança dos trabalhadores, e a tecnologia foi melhorada desde então.

Com base nesta experiência, o ministério da terra e outros iniciaram um projecto em 2021 para ajudar a desenvolver tecnologias que permitam a construção não tripulada no espaço exterior. Neste ano fiscal, o ministério gastou um orçamento de 500 milhões de ienes em 12 projetos implementados separadamente por empreiteiros gerais, universidades e outras organizações, para promover a exploração lunar. O projeto da Komatsu é um dos 12. Com o objetivo de construir uma base já em 2030, o ministério planeja verificar a viabilidade de cada projeto e outras questões até 2025.

Naoki Nagai, 53, chefe do Escritório de Gestão e Integração do Centro de Exploração Espacial da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, disse: “Os esforços para construir uma base lunar podem levar ao desenvolvimento de uma cidade na lua. Gostaríamos de aproveitar a força do Japão.”