Tecnologia de laser e sonar descobre que a capacidade de um reservatório no norte da Califórnia diminuiu em 3%

O Departamento de Recursos Hídricos do estado da Califórnia começou a usar tecnologia de laser e sonar para medir a capacidade do reservatório, determinando que o Lago Oroville, o maior reservatório do Projeto Hídrico do Estado, encolheu desde sua criação em 1960.

Em 2021, o DWR usou pulsos de laser montados em um avião para mapear partes do terreno da bacia que não estavam submersas na época devido aos níveis historicamente baixos do lago. Depois disso, em 2022, um barco enviou pulsos de sonar para o Lago Oroville para mapear o terreno subaquático. Engenheiros calcularam que o reservatório tinha 3% menos capacidade — mais de 100.000 pés-acre — do que o estimado anteriormente.

“Você pode até detectar as antigas estradas intactas e os trilhos de trem que foram usados ​​durante a construção da barragem nos anos 60”, disse Tony Squellati, gerente da unidade de fotogrametria e mapeamento computadorizado da Divisão de Engenharia-Geomática do DWR, em um comunicado à imprensa.

A mudança no volume do lago pode ser atribuída a sedimentos como rocha e silte acumulados no fundo do leito do lago nas seis décadas desde a construção da Represa Oroville, bem como oscilações entre extremos climáticos como seca e chuva. O DWR começou a usar os novos dados sobre capacidade de armazenamento para informar cálculos de operação de água na segunda-feira.

Os reservatórios da Califórnia continuam a apresentar níveis historicamente altos, com quase todos os principais reservatórios excedendo suas médias históricas após tempestades de inverno recordes em 2023 que deixaram o estado praticamente livre de secas. Com 95% da capacidade, o Lago Oroville está atualmente em 121% de sua média histórica. Em maio, a capacidade quase ultrapassou 100% pelo segundo ano consecutivo, de acordo com dados do DWR.

Com níveis de capacidade no percentil 80, o Lago Folsom está em 114% de sua média histórica, o Lago Shasta está em 113% e o Lago New Melones está em 133%. Todos os três reservatórios são operados pelo Projeto Central Valley do governo federal.

O Lago Oroville fornece água para milhões de californianos, liberando água pelos rios Feather e Sacramento e no Delta Sacramento-San Joaquin. Parte da água é desviada para o Aqueduto South Bay para abastecer condados como Alameda e Santa Clara, enquanto o restante da água flui para terras agrícolas do Vale Central e cidades do sul da Califórnia.

A Represa Oroville foi inaugurada em 1968 e é a represa mais alta dos EUA, com 770 pés. Localizada a nordeste dos limites da cidade de Oroville, a água do vertedouro principal da represa flui para o Rio Feather.

A represa foi o centro de uma crise em 2017, quando chuvas torrenciais danificaram o vertedouro principal. Quando a água desviada ameaçou romper o vertedouro de emergência da represa, mais de 180.000 moradores a jusante da represa nos condados de Butte, Sutter e Yuba receberam ordens de evacuação.

Grandes reparos custando mais de US$ 630 milhões se seguiram, e autoridades estaduais de água deixaram a água fluir pelo vertedouro recém-reconstruído pela primeira vez em abril de 2019. Uma equipe forense determinou que a crise resultou de “falha sistêmica de longo prazo” tanto de autoridades estaduais de água quanto de reguladores federais, escrevendo em um relatório de quase 600 páginas que as falhas de projeto foram exacerbadas por trabalhos de reparo insuficientes ao longo dos anos.

O Departamento de Recursos Hídricos afirma que os reparos e melhorias feitos durante 2017 e 2018 elevaram a barragem aos padrões de “última geração”.

2024 The Sacramento Bee. Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.