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Um novo estudo publicado na revista Ciência por uma equipe internacional descobre que as primeiras espécies humanas se adaptaram a paisagens de mosaico e diversos recursos alimentares, o que teria aumentado a resiliência de nosso ancestral às mudanças climáticas do passado.
nosso genero Homo evoluiu ao longo dos últimos 3 milhões de anos – um período de crescentes flutuações climáticas quentes/frias. Como as primeiras espécies humanas se adaptaram à intensificação dos extremos climáticos, eras glaciais e mudanças em larga escala nas paisagens e na vegetação permanece indefinido. Nossos ancestrais se ajustaram às mudanças ambientais locais ao longo do tempo ou buscaram ambientes mais estáveis com diversos recursos alimentares? Nossa evolução humana foi mais influenciada por mudanças temporais no clima ou pelo caráter espacial do ambiente?
Para testar quantitativamente essas hipóteses fundamentais sobre a evolução e adaptação humana, a equipe de pesquisa usou uma compilação de mais de três mil espécimes fósseis humanos bem datados e sítios arqueológicos, representando seis espécies humanas diferentes, em combinação com simulações realistas de modelos de clima e vegetação, cobrindo últimos 3 milhões de anos. Os cientistas concentraram suas análises em biomas – regiões geográficas caracterizadas por climas, plantas e comunidades animais semelhantes (por exemplo, savana, floresta tropical ou tundra).
“Para os sítios arqueológicos e antropológicos e as idades correspondentes, extraímos os tipos de biomas locais de nosso modelo de vegetação baseado no clima. Isso revelou quais biomas foram favorecidos pelas espécies extintas de hominídeos H. ergaster, H. habilis, H. erectus, H. heidelbergensis, e H. neanderthalensis e por seus ancestrais diretos — H. sapiens.“, disse Elke Zeller, estudante de doutorado do IBS Center for Climate Physics na Pusan National University, Coréia do Sul, e principal autora do estudo.
De acordo com a análise, os cientistas descobriram que os primeiros grupos africanos preferiam viver em ambientes abertos, como pastagens e matagais secos. Migrando para a Eurásia há cerca de 1,8 milhão de anos, hominídeos, como H. erectus e depois H. heidelbergensis e H. neanderthalensis desenvolveram maior tolerância a outros biomas ao longo do tempo, incluindo florestas temperadas e boreais. “Para sobreviver como habitantes da floresta, esses grupos desenvolveram ferramentas de pedra mais avançadas e provavelmente também habilidades sociais”, disse o professor Pasquale Raia, da Università di Napoli Federico II, Itália, coautor do estudo. Eventualmente, H. sapiens surgiu há cerca de 200.000 anos na África, tornando-se rapidamente o mestre de todos os ofícios. Móveis, flexíveis e competitivos, nossos ancestrais diretos, ao contrário de qualquer outra espécie anterior, sobreviveram em ambientes hostis como desertos e tundras.
Ao analisar melhor as características preferenciais da paisagem, os cientistas descobriram um agrupamento significativo de locais de ocupação humana precoce em regiões com maior diversidade de biomas. “O que isso significa é que nossos ancestrais humanos gostavam de paisagens em mosaico, com uma grande variedade de recursos vegetais e animais nas proximidades”, disse o professor Axel Timmermann, co-autor do estudo e diretor do IBS Center for Climate Física na Coreia do Sul. Os resultados indicam que a diversidade dos ecossistemas desempenhou um papel fundamental na evolução humana.
Os autores demonstraram pela primeira vez essa preferência por paisagens em mosaico em escalas continentais e propõem uma nova Hipótese de Seleção de Diversidade: Homo espécies, e H. sapiens, em particular, foram equipados de forma única para explorar biomas heterogêneos. “Nossa análise mostra a importância crucial da paisagem e da diversidade vegetal como um elemento seletivo para os seres humanos e como um potencial impulsionador do desenvolvimento sociocultural”, acrescenta Elke Zeller. Elucidando como as mudanças na vegetação moldaram o sustento humano, o novo Ciência O estudo fornece uma visão sem precedentes da pré-história humana e das estratégias de sobrevivência.
As simulações de modelos de clima e vegetação, que abrangem a história da Terra nos últimos 3 milhões de anos, foram realizadas em um dos supercomputadores científicos mais rápidos da Coréia do Sul, chamado Aleph. “A supercomputação agora está emergindo como uma ferramenta chave na biologia evolutiva e na antropologia”, disse Axel Timmermann.
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