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Xa plataforma anteriormente conhecida como Twitter, anunciou que permitirá o retorno da publicidade política à plataforma – revertendo a proibição global de anúncios políticos desde 2019. A medida é a mais recente a alimentar preocupações sobre a capacidade das grandes tecnologias de policiar a desinformação online antes do Eleições de 2024 – e X não é a única plataforma a ser examinada.
A forma como as empresas de mídia social lidaram com a desinformação e o discurso divisivo atingiu um ponto de ruptura nas eleições presidenciais dos EUA de 2020, quando Donald Trump usou plataformas online para irritar sua base, culminando na invasão do edifício do Capitólio em 6 de janeiro de 2021. Mas desde então , as empresas não reforçaram as suas políticas para evitar tais crises, em vez disso, retiraram lentamente as protecções. Esta erosão das salvaguardas, juntamente com a ascensão da inteligência artificial, poderá criar uma tempestade perfeita para 2024, alertam os especialistas.
À medida que o ciclo eleitoral esquenta, a ação do Twitter esta semana não é a primeira a levantar grandes preocupações sobre o cenário online para 2024 – e não será a última.
A fantasia da liberdade de expressão de Musk
A mudança do Twitter nas políticas de publicidade eleitoral não surpreende quem acompanha a evolução da plataforma sob a liderança de Elon Musk, que comprou a empresa em 2022. Nos meses desde a sua aquisição, o bilionário errático fez uma série de alterações unilaterais no site – não menos importante, a mudança da marca do Twitter para X.
Muitas dessas mudanças centraram-se no objetivo de Musk de tornar o Twitter lucrativo a todo custo. A plataforma, reclamou ele, estava perdendo US$ 4 milhões por dia no momento de sua aquisição, e ele afirmou em julho que seu fluxo de caixa ainda era negativo. Mais de metade dos principais anunciantes da plataforma fugiram desde a aquisição – cerca de 70% dos principais anunciantes da plataforma não gastavam lá desde dezembro passado. Por seu lado, esta semana Musk ameaçou processar a Liga Anti-Difamação, dizendo: “com base no que ouvimos dos anunciantes, a ADL parece ser responsável pela maior parte da nossa perda de receitas”. Seja qual for o motivo, sua decisão de permitir novamente anunciantes políticos poderia ajudar a aumentar a receita num momento em que X precisa muito disso.
Mas não se trata apenas de dinheiro. Musk se identificou como um “absolutista da liberdade de expressão” e parece empenhado em transformar a plataforma em uma mídia social gratuita para todos. Pouco depois de assumir o comando do Twitter, ele suspendeu as proibições às contas de Trump e de outros superdivulgadores de desinformação de direita. Antes das eleições, ele expressou o objectivo de transformar o Twitter numa “praça digital”, onde eleitores e candidatos possam discutir política e políticas – solidificado recentemente pela (desastrosa) apresentação do anúncio da campanha do governador republicano Ron DeSantis.
Especialistas em desinformação e defensores dos direitos civis disseram que isto poderia significar um desastre para futuras eleições. “Elon Musk está usando seu controle absoluto sobre o Twitter para exercer uma influência perigosa nas eleições de 2024”, disse Imran Ahmed, chefe do Centro de Combate ao Ódio Digital, um órgão de vigilância da desinformação e do discurso de ódio que o próprio Musk tem atacado nas últimas semanas.
Além das mudanças políticas, os especialistas alertam que a redução massiva da força de trabalho que o Twitter realizou sob o comando de Musk pode afetar a capacidade de lidar com a desinformação, uma vez que as equipas de confiança e segurança são agora lamentavelmente insuficientes.
Que comecem as guerras de desinformação
Embora as decisões de Musk tenham sido as de maior visibilidade nas últimas semanas, não é a única plataforma cujas políticas geraram alarme. Em junho, o YouTube reverteu sua política de integridade eleitoral, permitindo agora que conteúdos que contestassem a validade das eleições de 2020 permanecessem na plataforma. Enquanto isso, a Meta também restabeleceu contas de espalhadores de desinformação de alto perfil, incluindo Donald Trump e Robert F. Kennedy Jr.
Os especialistas dizem que estas reversões poderão criar um ambiente semelhante àquele que ameaçou fundamentalmente a democracia em 2020. Mas agora existe um risco adicional: a ascensão meteórica das ferramentas de inteligência artificial. A IA generativa, que aumentou as suas capacidades no ano passado, poderia simplificar a capacidade de manipular o público em grande escala.
A Meta tem uma política de longa data que isenta anúncios políticos das suas políticas de desinformação e recusou-se a afirmar se essa imunidade se estenderá a imagens manipuladas e geradas por IA nas próximas eleições. Os vigilantes dos direitos civis imaginaram o pior cenário, em que os feeds dos eleitores seriam inundados com imagens enganosamente alteradas e fabricadas de figuras políticas, minando a sua capacidade de confiar no que lêem online e destruindo os alicerces da democracia.
Embora o Twitter não seja a única empresa a reverter as suas proteções contra a desinformação, as suas posições extremas estão a mudar as metas de toda a indústria. O Washington Post informou esta semana que a Meta estava considerando proibir toda publicidade política no Facebook, mas reverteu o curso para competir melhor com seu rival Twitter, que Musk havia prometido transformar em um paraíso para a liberdade de expressão. A Meta também dissolveu o seu Projeto de Jornalismo do Facebook, encarregado de promover informações precisas online, e a sua “equipe de inovação responsável”, que monitorava os produtos da empresa em busca de riscos potenciais, de acordo com o Washington Post.
O Twitter pode ser o mais escrutinado nas últimas semanas, mas é claro que quase todas as plataformas estão a caminhar para um ambiente em que levantam as mãos e dizem que não podem ou não querem policiar a desinformação perigosa online – e isso deve preocupar-nos a todos.
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