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Se a região de Chicago substituísse 30% de todos os veículos rodoviários com motor de combustão – incluindo motocicletas, automóveis de passageiros e caminhões, ônibus, caminhões de lixo e caminhões de curta e longa distância – por versões elétricas, economizaria anualmente mais de 1.000 vidas e mais de US$ 10 bilhões, de acordo com um novo estudo da Northwestern University.
O novo estudo, que simula a qualidade do ar à escala do bairro, também descobriu que as áreas com residentes predominantemente negros, hispânicos e latinos seriam as mais beneficiadas.
O estudo sublinha o potencial dos veículos eléctricos (VE) para melhorar a qualidade do ar e mitigar as alterações climáticas causadas pelo homem, ao mesmo tempo que reduz a exposição injusta e os encargos para a saúde – apesar dos VE obterem electricidade a partir de uma rede que continua a incluir a produção de energia alimentada por combustíveis fósseis. .
O artigo foi publicado hoje (13 de setembro) na revista Pesquisa Ambiental: Infraestrutura e Sustentabilidade.
“Um equívoco comum em relação aos VEs é que as áreas perto das centrais eléctricas – que muitas vezes são comunidades minoritárias – sofrem desproporcionalmente o fardo da má qualidade do ar devido ao aumento da procura de electricidade e da produção de emissões das centrais eléctricas”, disse Maxime Visa da Northwestern, principal autor do estudo. “Nosso estudo descobriu que as emissões na estrada diminuem mais do que compensam os aumentos nas emissões do motor.
“Os maiores benefícios da qualidade do ar resultantes da adoção de veículos elétricos no atacado estão localizados em comunidades desinvestidas que, historicamente, têm sido suscetíveis à má qualidade do ar devido a injustiças sistêmicas e à sua proximidade de estradas e interestaduais altamente frequentadas. Nossos resultados indicam que a eletrificação de veículos é uma delas. solução potencial para abordar as desigualdades de longa data relacionadas à qualidade do ar dentro e ao redor da cidade de Chicago.”
O autor sênior do estudo é Daniel Horton, professor assistente de ciências da Terra e planetárias no Weinberg College of Arts and Sciences da Northwestern, onde dirige o Grupo de Pesquisa sobre Mudanças Climáticas. Na época da pesquisa, Visa era pesquisadora de graduação no grupo de Horton; agora ele é estudante de medicina na Faculdade de Medicina Feinberg da Northwestern University.
Veículos pesados versus veículos leves de passageiros
As novas descobertas vêm na esteira de outro estudo do laboratório de Horton, que explorou cenários que substituíram 30% dos veículos pesados predominantemente movidos a diesel (incluindo caminhões de curta e longa distância, caminhões de lixo e veículos intermunicipais, de trânsito e escolares). ônibus) na área de Chicago com versões elétricas. Esse estudo concluiu que a eletrificação de 30% dos veículos pesados salvaria mais de 500 vidas e cerca de 5 mil milhões de dólares por ano. No estudo da Visa, porém, os pesquisadores eletrificaram veículos leves e pesados.
“Este par de estudos é útil para ajudar a determinar qual modo de veículo oferece os maiores benefícios na qualidade do ar quando eletrificado”, disse Horton. “Descobrimos que, por veículo, os veículos pesados emitem quantidades desproporcionais de poluentes e gases de efeito estufa, mas dado o grande número de veículos leves nas estradas, é necessário incentivar uma transição elétrica em todos os modos.”
Ambos os estudos utilizaram um modelo de qualidade do ar de alta resolução desenvolvido anteriormente no laboratório de Horton, que simula e quantifica os níveis de poluição por bairro – rastreando poluentes em áreas tão pequenas quanto um quilómetro.
Impacto pelos números
Com base na infraestrutura de geração de energia de 2016, Visa, Horton e sua equipe descobriram que a eletrificação de 30% da frota de veículos rodoviários em toda a região de Chicago reduziria drasticamente as emissões e os poluentes (dióxido de carbono, óxidos de nitrogênio, material particulado, monóxido de carbono e substâncias voláteis). compostos orgânicos), com excepção do ozono troposférico.
No cenário modelado, as emissões de dióxido de carbono diminuíram cerca de 15,1 milhões de toneladas (16,65 milhões de toneladas dos EUA) por ano. A redução da quantidade de dióxido de azoto e de partículas no ar evitaria 1.120 e 170 mortes prematuras anuais, respetivamente. As mortes prematuras causadas pelo ozono, no entanto, aumentariam cerca de 80 por ano.
Os investigadores também estimam que a região da grande Chicago poderia poupar 10,7 mil milhões de dólares e 1,63 mil milhões de dólares em custos de saúde anuais evitados relacionados com reduções no dióxido de azoto e nas partículas, respectivamente. Mas o ligeiro aumento do ozono causaria um custo adicional de 768 milhões de dólares por ano.
O número de vidas e de dólares poupados aumentaria drasticamente se a rede eléctrica mudasse para incorporar mais fontes de electricidade livres de emissões (como a eólica e a solar).
“Quase um quarto das emissões de gases com efeito de estufa dos EUA provêm do sector rodoviário, tornando-o um grande alvo para estratégias de mitigação das alterações climáticas”, disse Visa. “No entanto, os efeitos da eletrificação dos veículos na qualidade do ar a jusante não são discutidos com tanta frequência, e os nossos resultados confirmam que deveriam ser. Espero que, ao mostrar que a adoção de VE também conduza a um ar mais limpo e a importantes benefícios para a saúde, tanto os consumidores como os decisores políticos são incentivados a mudar para meios de transporte mais limpos.”
O estudo, “Qualidade do ar em escala de bairro, saúde pública e implicações de equidade da eletrificação de veículos multimodais”, foi conduzido em colaboração com pesquisadores da Universidade de Notre Dame, da Universidade George Washington e do Consórcio de Diretores Aéreos do Lago Michigan e foi apoiado pela National Science Foundation, pelo Environmental Defense Fund, pelo McCormick Center for Engineering Sustainability and Resilience e pelo Ubben Program for Carbon and Climate Science do Paula M. Trienens Institute for Sustainability and Energy at Northwestern.
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