O primeiro exemplo de uma população em massa permanentemente deslocada pelas mudanças climáticas?

Enormes inundações mais uma vez engolfaram grande parte do Sudão do Sul, enquanto níveis recordes de água no Lago Vitória fluem rio abaixo através do Nilo. Mais de 700.000 pessoas foram afetadas. Centenas de milhares de pessoas já foram forçadas a deixar suas casas por grandes inundações alguns anos atrás e ainda não retornaram antes que essa nova ameaça surgisse.

Agora, há preocupações de que essas comunidades deslocadas talvez nunca consigam retornar às suas terras. Enquanto extremos climáticos regularmente deslocam comunidades inteiras em outras partes do mundo, este pode ser o primeiro deslocamento em massa permanente devido à mudança climática.

Na região de Sudd, no Sudão do Sul, o Nilo passa por uma vasta rede de rios menores, pântanos e planícies de inundação. É uma das maiores áreas úmidas do mundo. Os níveis de inundação variam significativamente de ano para ano, causados ​​principalmente por flutuações nos níveis de água no Lago Vitória e liberações controladas da represa em Uganda, onde o lago deságua no Nilo.

A geografia única do Sudd significa que as inundações ali são muito diferentes de outros lugares. A maior parte da água da inundação não consegue drenar livremente de volta para o canal principal do Nilo Branco, e a água luta para se infiltrar no solo argiloso e siltoso da planície de inundação. Isso significa que as inundações persistem por um longo tempo, muitas vezes apenas recuando conforme a água evapora.

As pessoas não conseguem mais lidar

As comunidades que vivem no Sudd, incluindo os Dinka, Nuer, Anyuak e Shilluk, estão bem adaptadas ao fluxo e refluxo habituais das inundações sazonais. Os pastores movem o gado para terrenos mais altos à medida que as águas das inundações sobem, enquanto muros de terra indígenas feitos de lama comprimida protegem casas e infraestrutura. Durante a temporada de inundações, a pesca sustenta as comunidades locais. Quando as inundações diminuem, plantações como amendoim, quiabo, abóboras, sorgo e outros vegetais são plantadas.

No entanto, os níveis recordes de água e a longa duração das recentes inundações esticaram esses mecanismos de enfrentamento indígenas. O estado prolongado de conflito no país reduziu ainda mais sua capacidade de lidar com a situação. Os anciãos da comunidade que falaram com nossos colegas da instituição de caridade humanitária médica Médicos Sem Fronteiras disseram que o medo de conflito e violência os inibiu de se mudar para regiões de terreno seguro que encontraram durante um período de grandes inundações no início dos anos 1960.

Cerca de 2,6 milhões de pessoas foram deslocadas no Sudão do Sul somente entre 2020 e 2022, resultado tanto de conflito e violência (1 milhão) quanto de inundações (1,5 milhão). Na prática, os dois estão interligados, pois as inundações fizeram com que pastores deslocados entrassem em conflito com fazendeiros residentes por causa de terras.

Águas de enchentes estagnadas também levam a um aumento de infecções transmitidas pela água, como cólera e hepatite E, picadas de cobra e doenças transmitidas por vetores, como malária. À medida que as pessoas ficam desnutridas, essas doenças se tornam mais perigosas. A desnutrição já é um grande problema, especialmente para as cerca de 800.000 pessoas que fugiram do Sudão para o Sudão do Sul após o início de um conflito separado lá em abril de 2023.

Muitas pessoas estão alojadas em campos de deslocamento interno como em Bentiu, onde residem perto de 100.000 pessoas. Bentiu é agora uma ilha nas águas da enchente, protegida por diques que exigem manutenção contínua, como tal, há preocupações sobre o futuro a longo prazo e a sustentabilidade do campo.

Os novos níveis recordes no Lago Vitória em maio deste ano dispararam o alarme sobre potenciais inundações sem precedentes no país este ano. Os dois meses e meio que as águas da enchente levam para chegar ao Sudão do Sul fornecem um sistema de alerta precoce para comunidades e agências humanitárias se prepararem. No entanto, os modelos de previsão não conseguem prever com precisão se os diques em acampamentos como Bentiu resistirão.

As pessoas voltarão algum dia?

Evacuar o acampamento pode ser inevitável, alguns dizem, porque as enchentes parecem estar piorando, provavelmente ligadas ao desmatamento e às mudanças climáticas antropogênicas. No entanto, embora haja uma clara tendência ascendente nos níveis dos lagos em toda a África Oriental, incluindo o Lago Victoria, isso também pode ser devido à maneira como a água e a terra estão sendo gerenciadas, bem como às mudanças na precipitação.

Embora tenha havido aumento nas chuvas durante as curtas temporadas de chuva na região em outubro, novembro e dezembro, isso é compensado por reduções na estação chuvosa entre março e maio.

No entanto, os modelos climáticos indicam aumentos na precipitação na bacia, bem como fases positivas mais frequentes do Dipolo do Oceano Índico (um fenômeno climático semelhante ao El Niño no Pacífico), que causou o recorde de chuvas em 2020 e 2023. Com as enchentes demorando muito para diminuir, mesmo pequenos aumentos na frequência dessas fases de dipolo positivas e pequenos aumentos na precipitação podem levar ao crescimento das zonas úmidas de Sudd — permanentemente.

Os tomadores de decisão em um país afetado por conflitos estão acostumados a futuros incertos, mas também precisarão considerar um cenário em que uma expansão irreversível dos pântanos de Sudd poderia tornar o deslocamento permanente. Onde essas comunidades poderiam ser realocadas é outra questão completamente diferente.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.