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O jornal The Sun fez uma reviravolta abrupta na véspera das eleições gerais, apoiando o Partido Trabalhista pela primeira vez desde 2005.
Após anos de cobertura ferozmente crítica ao Partido Trabalhista e ataques pessoais ao líder que chamou de “Sir Softie”, o Sun tomou a atitude surpresa de apoiar Keir Starmer na quarta-feira com a mensagem simples: “É hora de uma mudança… O que significa que é hora do Partido Trabalhista”.
A mudança foi bem recebida pelo líder trabalhista que disse: “Estou muito feliz de ter o apoio do Sun. Isso mostra o quanto este é um partido mudado, de volta ao serviço dos trabalhadores, e essa é a mudança oferecida amanhã nesta eleição.”
As especulações sobre quem o jornal de propriedade de Rupert Murdoch apoiaria têm sido intensas desde que Rishi Sunak convocou uma eleição geral surpresa em 22 de maio, com o líder do Sun naquele dia chamando a decisão de convocar uma votação antecipada de “uma aposta poderosa”.
Mas menos de 24 horas antes da abertura das seções eleitorais, o Sun mudou a história principal para sua capa de jornal, apresentando uma imagem de fundo de um campo de futebol, uma pequena foto do técnico da Inglaterra, Gareth Southgate, e a manchete: “À medida que a Grã-Bretanha vai às urnas, é… hora de um novo técnico (e não queremos dizer demitir Southgate)”.
O líder começa por elogiar Sunak, mas diz que embora ele tenha “muitas políticas que apoiamos […] Para ser franco, os conservadores estão exaustos”.
Ele continua argumentando que a Reforma é uma “banda de um homem só que, na melhor das hipóteses, pode ganhar apenas um punhado de parlamentares”, enquanto os Democratas Liberais são descartados como “uma piada”.
Isto, acrescenta, “significa que é hora do Partido Trabalhista”. Elogia Starmer por mudar “seu partido para melhor”, dizendo que ele erradicou o antissemitismo, foi sólido no apoio à Ucrânia e a Israel e prometeu construir as “novas casas e infraestruturas de que precisamos”.
Havia dúvidas de que o jornal de propriedade de Murdoch apoiaria um líder trabalhista que moveu processos contra mais de 20 jornalistas na esteira do escândalo de hacking, incluindo acusações contra a atual presidente-executiva da News UK, Rebekah Brooks. Kelvin McKenzie, o ex-editor do Sun, disse que seria um “ultraje absoluto”.
Mas, embora o eventual apoio do Sun a Starmer possa ser morno, é inegável. Ele alerta que o “ex-remainer” quer “laços mais próximos com Bruxelas” e diz que ele tem uma “montanha para escalar, com um eleitorado desiludido e baixos índices de aprovação”.
Conclui: “Mas, ao arrastar o seu partido de volta ao centro da política britânica pela primeira vez desde que Tony Blair estava no número 10, Sir Keir ganhou o direito de assumir o comando.”
O endosso do Sun tem sido tradicionalmente visto como um momento-chave de significância eleitoral em qualquer campanha eleitoral. Em 1995, Tony Blair voou para uma conferência da News Corp em Hayman Island, na costa de Queensland, Austrália, para se encontrar com Murdoch e foi devidamente endossado pelo Sun na eleição de 1997.
após a promoção do boletim informativo
Após a crítica monstruosa ao então líder trabalhista Neil Kinnock na corrida para a eleição de 1992 – e sua subsequente derrota – a manchete da primeira página do tabloide declarou: “Foi o Sun que venceu”.
Desta vez, o endosso do Sun ao Partido Trabalhista, que só aparecerá em sua edição impressa no dia da votação, veio muito mais tarde do que em eleições anteriores. Em 2009, o tabloide mudou seu apoio do Partido Trabalhista para os Conservadores sete meses antes do dia da votação, com o anúncio programado para causar o máximo de dano ao então primeiro-ministro Gordon Brown. Mesmo na eleição de 2017, eles apoiaram os Conservadores de Theresa May três semanas antes do dia da votação.
O Partido Trabalhista fez um esforço substancial para conquistar os leitores do Sun, incluindo a compra de anúncios de página inteira no site do jornal durante a última semana da campanha – para aborrecimento de alguns políticos do partido.
Entre os outros jornais, o Financial Times, o Sunday Times, o Guardian, o Observer, o Daily Mirror e o Sunday Mirror apoiaram o Labour. O Daily Telegraph, sua edição de domingo, o Mail on Sunday e o Sunday Express prometeram seu apoio aos Tories. Até a tarde anterior ao dia da votação, o Times ainda não havia indicado seu apoio.
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