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O vírus H5N1, conhecido como gripe aviária, está se adaptando para se espalhar das aves para os mamíferos marinhos, alerta um novo estudo. Os cientistas admitem preocupações sobre a “ameaça direta” à conservação da vida selvagem.
Um grupo de cientistas viajou à Argentina para estudar os efeitos do vírus nas populações de animais selvagens e concentrou seu trabalho na colônia de leões marinhos de Punta Bermiga, que é a maior do país e também a mais afetada.
Ao analisar tecido cerebral de cadáveres de quatro leões marinhos (Autaria perônia), de leão marinho (Arctocéfalo australis) e aves marinhas conhecidas como andorinhas vermelhas (Sterna hirundinaceaEles confirmaram que todos estavam infectados com o vírus H5N1.
O sequenciamento genômico revelou que as amostras de vírus coletadas eram praticamente idênticas, apresentando o mesmo tipo de mutações que já haviam sido identificadas em leões marinhos no Peru e no Chile. A investigação, cujos resultados foram apresentados num artigo publicado na revista Emerging Infections Diseases, revelou que mutações do H5N1, que se acredita terem permitido ao vírus “saltar” das aves para os mamíferos, também foram identificadas numa amostra viral recolhida. de uma andorinha-do-mar-de-bico-vermelho.
A virologista Agustina Raimondi, do Instituto Robert Koch, que é também a primeira autora do estudo, salienta em comunicado que os resultados obtidos confirmam que “embora o vírus possa ter-se adaptado aos mamíferos marinhos, ainda é capaz de invadir os humanos. ” . Aves.” Portanto, ele classifica a situação como um “surto multiespécie”.
No entanto, ainda não parece representar uma ameaça direta aos humanos. Marcella O’Hart, outra das autoras principais, sublinha que “o vírus ainda representa um risco relativamente baixo para os humanos”. No entanto, alerta que “enquanto o vírus continuar a replicar-se nos mamíferos”, poderá eventualmente infectar também os humanos.
“Por isso é tão importante fazer o monitoramento e dar alertas precoces”, destaca o veterinário da vida silvestre.
O atual tipo de vírus H5N1, denominado 2.3.4.4b, surgiu em 2020, e desde então causou a morte de dezenas de milhares de aves marinhas, da Europa à África do Sul, e em 2022 foi descoberto nos Estados Unidos e nos Estados Unidos. . Canadá. No final daquele ano, atingiu a América do Sul.
Num outro artigo, O'Hart e os seus colegas demonstraram o poder do vírus, quando revelaram que um surto seria responsável pela morte de 70% dos filhotes de elefantes marinhos em 2023.
Quando o vírus entra nas populações selvagens, “não há muito que possamos fazer”, afirma o investigador, destacando, no entanto, a importância dos esforços para limitar os impactos, como os controlos de biossegurança na produção avícola, “para reduzir a probabilidade de um ciclo contínuo de o vírus se espalhando.” a doença”.
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