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Numa época em que as teorias da conspiração podem espalhar-se como um incêndio pela Internet, um estudo recente desmascara um mito persistente: autismo nem predispõe os indivíduos a acreditar em conspirações nem oferece proteção contra essas crenças.
O estudo, publicado em Neuropsiquiatria Cognitiva, descobriram que os adultos autistas têm mentalidades conspiratórias comparáveis às da população em geral – uma descoberta que lança uma nova luz sobre como diferentes perfis cognitivos se cruzam com um sistema de crenças complexo.
“Inicialmente, estávamos interessados no impacto da pandemia de COVID-19 em indivíduos autistas”, explicou a co-autora do estudo, Sanne Roels. PsyPost. “Durante a pandemia, surgiram novas teorias da conspiração (por exemplo, em relação às vacinas), e queríamos examinar se os indivíduos autistas eram mais propensos a endossar teorias da conspiração ou estavam mais protegidos contra pensamentos conspiratórios devido à sua maior racionalidade”.
As teorias da conspiração tornaram-se cada vez mais prevalentes, permeando discussões sobre política, saúde pública e questões sociais. Muitas vezes consideradas um produto de vulnerabilidades psicológicas ou emocionais, as crenças conspiratórias há muito intrigam os pesquisadores, gerando teorias sobre o que torna indivíduos específicos mais suscetíveis do que outros.
O estudo realizado por pesquisadores da Vrije Universiteit Amsterdam teve como objetivo investigar se os adultos autistas, que normalmente exibem estilos cognitivos e experiências sociais únicos, estariam mais ou menos inclinados a crenças conspiratórias do que indivíduos não autistas.
Anterior pesquisar sugeriu duas possibilidades opostas. O primeiro hipótesedenominado “autismo como fator de risco”, postula que o isolamento social, o estigma e a ansiedade comumente vivenciados por indivíduos autistas podem fomentar uma mentalidade de conspiração. Estas experiências podem levar a sentimentos de marginalização, criando um terreno fértil para o pensamento conspiratório, que muitas vezes explica injustiças percebidas ou forças ocultas que moldam as circunstâncias de uma pessoa. Esta visão está alinhada com a noção de que as crenças conspiratórias são mais comuns entre grupos marginalizados.
Por outro lado, o “autismo como fator de proteção” hipótese sugere que o estilo cognitivo analítico característico do autismo – enfatizando a lógica e o pensamento sistemático – pode impedir os indivíduos de se tornarem vítimas de teorias da conspiração, que muitas vezes apelam a um pensamento mais intuitivo ou movido pela emoção.
Os indivíduos autistas, prossegue o argumento, podem estar menos inclinados a aceitar explicações conspiratórias sem provas, tornando-os menos suscetíveis do que a população em geral.
Para explorar estas hipóteses conflitantes, os pesquisadores elaboraram um estudo para comparar dois grupos de uma amostra significativa, incluindo um grupo de 682 adultos autistas e 4.358 participantes não autistas da população holandesa em geral.
A mentalidade conspiratória dos participantes foi avaliada usando o Questionário de Mentalidade Conspiratória (CMQ), uma ferramenta projetada para avaliar a tendência geral de um indivíduo em acreditar em teorias conspiratórias.
Juntamente com a mentalidade conspiratória, o estudo mediu factores demográficos como idade, género, educação e etnia para controlar potenciais variáveis de confusão. Pesquisas anteriores mostraram que idade mais jovem, menor escolaridade e sexo masculino podem estar associados a crenças conspiratórias mais elevadas.
Os participantes representavam origens diversas, embora tenham surgido algumas diferenças demográficas. A amostra autista tendia a ser mais jovem, incluía mais mulheres e tinha menos indivíduos oriundos de minorias étnicas do que a amostra geral. Ao levar em conta esses fatores em suas análises, os pesquisadores puderam comparar com mais precisão os níveis de mentalidade conspiratória entre os dois grupos.
Depois de controlar as variáveis demográficas, os pesquisadores não encontraram nenhuma diferença significativa na mentalidade conspiratória entre indivíduos autistas e não autistas. Os adultos autistas pontuaram de forma semelhante aos seus homólogos não autistas no CMQ, indicando que nem o autismo nem os traços autistas, como o reconhecimento de padrões e o pensamento analítico, tornaram os participantes mais ou menos propensos a crenças conspiratórias.
Para confirmar essas descobertas, os pesquisadores realizaram análises adicionais para testar pequeno efeitos e diferenças dentro da amostra autista em si. Estas análises revelaram que os traços associados ao autismo, como o foco em padrões e a redução do pensamento imaginativo, não previam fortemente uma mentalidade conspiratória.
As implicações dessas descobertas vão além da comunidade autista. Nos últimos anos, as teorias da conspiração tornaram-se cada vez mais visíveis e influentes, com potenciais consequências negativas para a saúde pública, a coesão social e a estabilidade política.
Compreender quem é mais susceptível a tais crenças e porquê é crucial para o desenvolvimento de intervenções e estratégias educativas que promovam o pensamento crítico e a resiliência contra a desinformação.
Este estudo ressalta que as crenças conspiratórias são mais difundidas e menos previsíveis do que se pensava anteriormente. Como observam os autores, as crenças conspiratórias podem ser encontradas em pessoas de todas as esferas da vida, desafiando a noção de que perfis cognitivos específicos, como aqueles comumente associados ao autismo, são inerentemente mais vulneráveis ou imunes ao pensamento conspiratório.
As descobertas desafiam os estereótipos que persistem há anos, especialmente o equívoco de que o autismo predispõe inerentemente os indivíduos à paranóia ou a crenças conspiratórias.
Em vez disso, os investigadores sugerem que as descobertas destacam a importância de ver as pessoas autistas como indivíduos, em vez de através das lentes de suposições generalizadas sobre as suas tendências cognitivas ou sociais.
Para os indivíduos autistas, que muitas vezes enfrentam estigma e barreiras sociais, estas descobertas são um lembrete da importância de combater narrativas prejudiciais com insights baseados em dados.
Embora o estudo tenha sido minucioso, os autores também reconheceram algumas limitações, nomeadamente que a investigação se concentrou apenas na mentalidade conspiratória geral, em vez de em crenças conspiratórias específicas.
É possível, sugerem eles, que embora as crenças gerais sobre forças ou motivos ocultos permaneçam consistentes entre os grupos, certas narrativas conspiratórias possam atrair mais subconjuntos específicos da população, incluindo aqueles com autismo, dependendo das experiências pessoais ou do contexto cultural.
Pesquisas futuras poderão examinar como outros fatores, como a saúde mental, influenciam a mentalidade conspiratória em populações clínicas além do autismo. Além disso, embora este estudo tenha controlado a idade, o género e a educação, pesquisas adicionais poderão explorar como estes e outros factores socioeconómicos moldam as crenças dentro de grupos específicos.
Num mundo onde a desinformação muitas vezes prospera, este estudo oferece um lembrete crucial: em vez de assumir uma predisposição, é essencial abordar as crenças conspiratórias – e aqueles que as defendem – com uma compreensão matizada que transcende estereótipos e explicações simplistas.
“A principal conclusão (com base numa amostra muito grande de indivíduos autistas e da população em geral) é que as pessoas autistas não são mais propensas a acreditar em teorias da conspiração do que a população em geral”, explicou Roels. “O autismo não torna alguém propenso à mentalidade conspiratória, desafiando conceitos errôneos que podem vincular o autismo a tais crenças. Além disso, o autismo não era uma salvaguarda contra a mentalidade conspiratória.”
Tim McMillan é um executivo aposentado da lei, repórter investigativo e cofundador do The Debrief. Sua escrita normalmente se concentra em defesa, segurança nacional, comunidade de inteligência e tópicos relacionados à psicologia. Você pode seguir Tim no Twitter: @LtTimMcMillan. Tim pode ser contatado por e-mail: tim@thedebrief.org ou através de e-mail criptografado: TenTimMcMillan@protonmail.com
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