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Alguns dos maiores animais da Ásia, incluindo tigres e elefantes, estão desafiando 12.000 anos de tendências de extinção ao prosperar ao lado de humanos, revelou um estudo liderado pela Universidade de Queensland.
Pesquisadores vasculharam registros paleontológicos para comparar a distribuição histórica das 14 maiores espécies da Ásia com suas populações nas florestas tropicais atuais.
O candidato a doutorado Zachary Amir, da Escola de Ciências Biológicas da UQ e do Ecological Cascades Lab, disse que quatro espécies – tigres, elefantes asiáticos, javalis e leopardos-nebulos – mostraram populações aumentadas em áreas com infraestrutura humana.
“Esses resultados mostram que, sob as condições certas, alguns animais de grande porte podem viver perto de humanos e evitar a extinção”, disse Amir.
“Esses resultados desafiam a narrativa dentro de alguns círculos de conservação de que humanos e megafauna são incompatíveis.
“Globalmente, há uma tendência de ‘rebaixamento trófico’, um termo que se refere à perda desproporcional dos maiores animais do mundo.
“O rebaixamento trófico geralmente é pior perto dos humanos porque os caçadores têm como alvo espécies maiores.
“Mas no caso de tigres, elefantes, javalis e leopardos nebulosos, suas populações asiáticas são maiores nas proximidades de humanos.
“Isso pode ser o resultado de esforços mais duros contra a caça furtiva nos parques nacionais que estão mais próximos dos assentamentos humanos e são mais frequentemente visitados por turistas”.
O estudo também descobriu que o desmatamento ainda estava impactando as espécies, e o número de leopardos nublados, em particular, experimentou um forte declínio nessas áreas.
Mas, Amir disse que a pesquisa mostrou que, se as grandes espécies de animais não fossem caçadas, elas poderiam viver em habitats relativamente pequenos e perto de humanos.
“Antes, havia apenas alguns exemplos de grandes espécies asiáticas prosperando em pequenos habitats perto de humanos, principalmente em Mumbai, na Índia, onde leopardos em um parque urbano atacam cães vadios”, disse Amir, referindo-se a um estudo anterior da UQ.
“Felizmente, descobrimos que uma gama maior de animais pode coexistir com humanos”.
Em um de seus locais de estudo em Cingapura, onde a caça ilegal foi eliminada e há esforços consideráveis de restauração florestal, duas grandes espécies de animais estão prosperando novamente.
“Cingapura realmente experimentou a re-selvagem natural de veados sambar e javalis, que agora são frequentemente observados em uma floresta urbana, a Reserva Natural Bukit Timah”, disse Amir.
“Se replicarmos esses esforços de proteção em florestas maiores e outros municípios, podemos ver impactos positivos em todo o mundo.
“Mas antes que isso aconteça, os humanos precisam agir em conjunto e limitar a caça furtiva”.
Embora existam alguns resultados positivos, o Dr. Matthew Luskin, da UQ, disse que o estudo também observou fortes declínios em antas, rinocerontes de Sumatra, ursos-do-sol, guar e outros animais de grande porte.
“A principal inovação deste trabalho foi investigar sistematicamente as tendências populacionais de muitas espécies diferentes de animais selvagens em toda a região”, disse Luskin.
“Então testamos se todas as espécies mostravam tendências consistentes e se parques semelhantes mantinham espécies semelhantes.
“Notavelmente, não encontramos duas florestas que possuam atualmente o mesmo grupo de vida selvagem em comparação com milhares de anos atrás.”
Luskin disse que a pesquisa ofereceu uma oportunidade para moldar o futuro da natureza.
“Esses resultados fornecem esperança para a vida selvagem em florestas anteriormente consideradas muito degradadas ou muito próximas das cidades”, disse ele.
“Agora estamos explorando novas estratégias de conservação para esses lugares surpreendentes.”
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