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Uma equipe internacional de pesquisadores da missão InSight da NASA localizou quatro novas crateras criadas por impactos na superfície de Marte. Usando dados de um sismômetro e visuais adquiridos do Mars Reconnaissance Orbiter, a equipe calculou e confirmou com sucesso os locais de impacto. Esta é a primeira vez que os pesquisadores conseguiram capturar a dinâmica de um impacto em Marte. As descobertas dos pesquisadores foram publicadas em 19 de setembro de 2022 na revista Geociência da Natureza.
“Meteoróides e outros projéteis no espaço podem alterar a atmosfera e a superfície de qualquer planeta através do impacto”, disse o professor associado de geologia da Universidade de Maryland, Nicholas Schmerr, coautor do artigo. “Vimos isso na Terra, onde esses objetos podem ser arremessados pela atmosfera, atingir o solo e deixar para trás uma cratera. Mas antes disso, nunca fomos capazes de capturar a dinâmica de um impacto em Marte, onde há uma atmosfera muito mais rarefeita.”
À medida que os projéteis espaciais entram na atmosfera planetária e impactam o solo, os projéteis desencadeiam ondas acústicas (ondas sonoras que viajam através de fluido ou gás) e ondas sísmicas (ondas que viajam através de um meio sólido). Schmerr e seus colegas do InSight usaram essas ondas, medidas pelo instrumento SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure) no InSight, para estimar as localizações aproximadas dos locais de impacto resultantes, observando a física única que ditava os movimentos dos projéteis. A equipe então combinou suas aproximações com os visuais fornecidos por câmeras de alta resolução, confirmando os locais e a precisão da modelagem da equipe.
Essas descobertas demonstram como a sismologia planetária (o estudo de terremotos e eventos relacionados, como erupções vulcânicas) pode ser usada para identificar fontes de atividade sísmica. De acordo com Schmerr, essa habilidade pode ajudar os pesquisadores a medir com que frequência novos impactos ocorrem no interior do sistema solar, onde residem tanto Marte quanto a Terra – uma observação essencial para entender a população de objetos próximos da Terra, como asteroides ou fragmentos de rochas que podem representar um problema. perigo para a Terra.
Além disso, o uso de imagens para determinar a localização precisa desses impactos torna suas ondas acústicas e sísmicas associadas inestimáveis para estudar a atmosfera e o interior de Marte. Com uma melhor compreensão dos locais dos terremotos, os cientistas poderão reunir informações essenciais sobre o planeta, como o tamanho e a solidez de seu núcleo ou seus processos de aquecimento. Geofísicos como Schmerr antecipam que novos avanços na sismologia planetária lhes permitirão investigar melhor as atividades tectônicas subjacentes e outras fontes de atividade sísmica em Marte. As descobertas, em última análise, trazem os pesquisadores mais um passo para entender a formação e evolução planetária.
“Estudar como os impactos funcionam em Marte é como abrir uma janela para os processos fundamentais de como os planetas terrestres se formam”, disse Schmerr. “Todos os planetas do sistema solar interno compartilham essa semelhança, incluindo a Terra.”
O InSight da NASA é um módulo de pouso robótico projetado para estudar a estrutura interior de Marte. Ativo desde 2018, espera-se que a sonda continue a missão InSight até que sua capacidade de coletar energia solar esteja totalmente esgotada.
Vídeo: https://youtu.be/sRfOL-9tUn8
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade de Maryland. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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