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Os sul-africanos vão hoje às urnas nas eleições mais competitivas desde o fim do apartheid, com as sondagens a sugerirem que o partido no poder poderá perder a maioria.
O Congresso Nacional Africano (ANC) chegou ao poder pela primeira vez sob o comando do líder Nelson Mandela nas primeiras eleições multirraciais do país em 1994 e obteve a maioria nas seis eleições desde então.
Mas a sua percentagem de votos tem diminuído constantemente desde o máximo de 70% em 2004 e o partido poderá obter menos de 50% este ano, de acordo com as sondagens.
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Neste caso, o ANC continuaria a ser o maior partido, o que significa que poderia entrar numa coligação formal com outros partidos ou obter apoio voto a voto em troca de concessões.
A Constituição da África do Sul não estabelece como uma coligação poderia funcionar, mas se o ANC obtiver a maior parte dos votos, o Presidente Cyril Ramaphosa provavelmente permanecerá no cargo.
A insatisfação dos eleitores com as elevadas taxas de desemprego, os frequentes apagões de poder e a corrupção nas fileiras partidárias estão por trás da queda gradual do ANC em desgraça.
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As eleições mais acirradas da África do Sul
Embora os sul-africanos tenham ficado, em média, mais ricos durante as três décadas do ANC no poder, os rendimentos médios têm registado uma tendência decrescente desde 2011.
A criminalidade é também um enorme problema, com uma pessoa assassinada na África do Sul a cada 20 minutos nos últimos três meses de 2023 e mais de 130 pessoas violadas todos os dias durante o mesmo período.
Mais de 27 milhões de sul-africanos estão registados para votar em cerca de 23.000 assembleias de voto.
Os eleitores elegerão assembleias provinciais em cada uma das nove províncias do país e um novo parlamento nacional que escolherá então o próximo presidente.
Entre os partidos da oposição que disputam o poder está a Aliança Democrática, pró-empresarial, que formou uma aliança com vários partidos mais pequenos para tentar alargar o seu apelo.
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Os Combatentes pela Liberdade Económica querem nacionalizar as minas e confiscar terras aos agricultores brancos para resolver as disparidades, enquanto o ex-presidente Jacob Zuma está apoiando um novo partido chamado uMkhonto we Sizwe (MK), em homenagem ao antigo braço armado do ANC.
Por lei, a comissão eleitoral da África do Sul tem sete dias para anunciar os resultados completos, mas normalmente divulga os resultados parciais poucas horas após o encerramento das assembleias de voto.
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