Suicídios de fazendeiros podem aumentar com a mudança climática. A Austrália está preparada?

Secas, incêndios e inundações podem ter consequências devastadoras para a saúde mental dos agricultores.

A taxa de suicídio entre agricultores australianos também é quase 59% maior do que na população em geral, e pesquisas confirmaram uma ligação entre suicídios de agricultores e condições climáticas extremas.

Com a previsão de que as mudanças climáticas aumentarão a frequência e a gravidade de eventos climáticos extremos, a Austrália precisa se preparar — ou correrá o risco de perder mais vidas de agricultores por suicídio.

Clima extremo e suicídios de agricultores

Na principal região agrícola da Austrália, a Bacia Murray-Darling, a seca extrema e as temperaturas mais altas durante 2006-2016 foram associadas a um aumento nos suicídios de agricultores.

A pesquisa da Universidade de Adelaide também encontrou uma ligação entre o número de meses de seca e a taxa de suicídio, com apenas um mês adicional de seca extrema aumentando a taxa de suicídio em 32%.

Pesquisas também encontraram uma ligação entre secas e suicídios, prevendo riscos de suicídio para homens rurais em NSW com menos de 50 anos. “Em particular, onde as identidades dos homens agricultores estão fortemente ligadas à produtividade de suas fazendas, os suicídios estarão fortemente ligados à seca”, descobriram os pesquisadores da Curtin University e da University of Sydney.

O Relatório Nacional de Bem-Estar do Agricultor de 2023 entrevistou 1.300 agricultores de toda a Austrália e descobriu que o clima e os desastres naturais foram os gatilhos mais comuns para problemas de saúde mental entre os agricultores australianos, afetando 47%.

Quase metade de todos os agricultores (45%) já teve pensamentos de automutilação ou suicídio, enquanto quase um terço (30%) já tentou automutilação ou suicídio.

Eventos climáticos extremos que impactaram negativamente as operações agrícolas foram relatados por uma esmagadora maioria dos entrevistados (88%). Os fazendeiros também relataram consideráveis ​​dificuldades financeiras quando um evento climático extremo ocorre, com um custo médio de $AU1,4 milhões por fazenda.

A falta de controle sobre o clima e a consequente sensação de impotência já foram identificadas como fatores que contribuem para mortes por suicídio entre agricultores.

Mas, à medida que eventos climáticos extremos se tornam mais comuns e mais severos na Austrália, esses desastres têm impactos cumulativos na saúde mental dos agricultores, que não apenas dependem da terra, mas também identificam profundas conexões emocionais e psicológicas com suas terras.

Pesquisas sobre os impactos das mudanças climáticas na saúde mental estabeleceram que tanto o impacto real quanto a ameaça de perder o sustento, a conexão com a terra ou o senso de lugar são fatores-chave para problemas de saúde mental, incluindo a tendência suicida.

Para os agricultores, esses impactos são particularmente significativos à medida que as condições climáticas extremas se tornam mais frequentes: esse clima não se limita mais a eventos isolados, o que significa que muitas vezes não há um período de estabilidade que permita a recuperação antes da próxima seca, inundação ou incêndio.

Como será o futuro?

É quase certo que as temperaturas aumentarão ainda mais, e é muito provável que a intensidade de eventos extremos de chuva também aumente, afirma a agência científica nacional da Austrália, CSIRO.

A Austrália também deve enfrentar “megassecas”, ou seja, secas que duram 20 anos ou mais, sugere um modelo de pesquisadores da ANU, baseado em dados de precipitação de mais de 1.000 anos.

Prevê-se que essas mega-secas sejam uma característica do clima australiano, mesmo sem mudanças climáticas induzidas pelo homem. Espera-se que introduzir mudanças climáticas induzidas pelo homem na mistura exacerbe essas secas — presumivelmente piorando seu impacto na saúde financeira e mental dos fazendeiros.

O que está sendo feito?

Campanhas de mídia para prevenção de suicídio entre fazendeiros têm sido usadas em pátios de vendas e a recente campanha “Não guarde isso debaixo do chapéu” encorajou os fazendeiros a fazer uso dos apoios disponíveis.

A ferramenta de prevenção ao suicídio específica para agricultores e comunidades, Taking Stock, fornece recursos e apoio nos níveis comunitário, relacional e individual.

Felizmente, o número de agricultores que buscam ajuda por motivos de saúde mental dobrou em 2023. Há também uma variedade de programas de educação sobre suicídio e saúde mental projetados para agricultores e comunidades rurais, como o aplicativo Weathering Well, o Ripple Effect Project e outros recursos específicos para agricultores disponíveis no ifarmwell.

Mas com a previsão de que as mudanças climáticas piorarão os eventos climáticos extremos, seria sensato que os governos intensificassem os programas de prevenção e intervenção ao suicídio.

Esses programas poderiam se concentrar não apenas no motivo pelo qual os agricultores estão morrendo — uma área que já foi pesquisada — mas, em vez disso, nos meios pelos quais os agricultores estão tentando cometer suicídio e morrendo por suicídio.

É hora de os pesquisadores de suicidologia se concentrarem na capacidade dos indivíduos de cometer suicídio e enfrentar os desafios apresentados pelo fato de que o acesso a armas de fogo e outros meios letais são fatores que contribuem para a capacidade suicida dos agricultores.

Políticas e educação para agricultores sobre a redução do acesso aos meios podem ser uma via que vale a pena explorar para prevenir suicídios de agricultores durante a realidade cada vez mais próxima de condições climáticas extremas.