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Direitos de passagem públicos são caminhos legalmente protegidos que permitem a qualquer pessoa passar por terrenos privados para que possam acessar o campo para lazer e recreação. Cada caminho é registrado e mantido pelas autoridades locais em todo o Reino Unido para garantir que permaneçam abertos, desobstruídos e livres para uso de todos. Mas nem todos os caminhos têm essas proteções – e se não forem registrados corretamente, o público pode ser impedido de usá-los a qualquer momento.
Grupos que lutam por um maior acesso do público ao campo vêm tentando encontrar e registrar esses caminhos para que possam ser usados perpetuamente. Esses esforços decolaram em 2000 com o Countryside and Rights of Way Act (CROW), que estabeleceu um prazo de 2026 além do qual evidências de caminhos anteriores a 1949 não seriam mais aceitas como prova de um direito de passagem público. Quaisquer caminhos que não fossem registrados oficialmente após esse prazo seriam perdidos para o público.
Parecia que o governo eliminaria o prazo para registrar caminhos históricos na Inglaterra até recentemente, quando a data limite foi alterada para 1º de janeiro de 2031. Embora sejam boas notícias para os proprietários de terras que resistem aos direitos de passagem reivindicados em suas terras, ativistas de acesso, como Ramblers e Open Spaces Society, criticaram o governo por desistir de uma promessa de abolir completamente o prazo.
Dado o tempo que levou para registrar esses caminhos até agora, é quase certo que o público perderá muitos direitos de passagem existentes quando o prazo chegar.
Desmistificando o mapa ‘definitivo’
Todos os direitos de passagem públicos na Inglaterra e no País de Gales são registrados no mapa e declaração definitivos, que é o registro legal mantido pelas autoridades locais. O prazo original de 2026 dava ao público 25 anos para verificar se estava atualizado na Inglaterra e, se não estivesse, encontrar as evidências necessárias para adicionar os caminhos que faltavam.
Bob Tinley/Wikipédia
Os mapas definitivos foram introduzidos pela primeira vez em 1949 como parte de um boom de planejamento pós-guerra. Tudo parecia poder ser quantificado, mapeado e determinado pelo “homem de Whitehall”. Apesar do otimismo do governo trabalhista de Clement Attlee, a tarefa se mostrou complexa e interminável para as autoridades locais.
Minha própria pesquisa revelou que determinar o status dos direitos de passagem públicos exige uma quantidade enorme de trabalho, especialmente se houver divergências e os mapas históricos devem ser consultados e as memórias locais questionadas. Demorou até maio de 1982 para que a pesquisa inicial dos condados fosse concluída, um total de 33 anos – mais de três vezes e meia a média de tempo de serviço de um funcionário do governo local.
A legislação subseqüente simplificou o processo, mas um acúmulo de solicitações foi aumentando constantemente, deixando muitas autoridades locais com anos ou décadas de atrasos e orçamentos cada vez mais limitados para lidar com isso.
A situação ficou tão ruim que recentemente surgiu que as pessoas em Gloucestershire estão morrendo antes que suas solicitações sejam ouvidas. A escala do problema é difícil de avaliar, mas a campanha Ramblers’ Don’t Lose Your Way encontrou mais de 49.000 milhas de direitos de passagem que podem ser perdidos se não forem adicionados ao mapa definitivo.
O caminho a seguir
A decisão inicial do governo de abolir o prazo de 2026 em fevereiro de 2022 foi surpreendente, dada a legislação anterior que buscava compromissos entre proprietários de terras e ativistas. Ele falou talvez de uma exasperação com o sistema existente, uma admissão de que seria melhor deixá-lo seguir seu curso, bem como algum entusiasmo pós-Brexit por um assentamento novo, popular e ecologicamente correto na terra.
Linda George/Shutterstock
A reintrodução do prazo é talvez uma reversão do tipo para os conservadores governantes e, é claro, foi bem-vinda pelos proprietários de terras: a Country Land and Business Association teria feito lobby assiduamente por um prazo de 2031. Embora isso pareça uma perda para os ativistas de acesso, a extensão de cinco anos do prazo original de 2026 parece um compromisso, pelo menos do ponto de vista do governo.
O governo citou o COVID-19 como justificativa para o atraso de cinco anos, mas o problema está mais enraizado. Os direitos públicos de passagem são uma questão controversa que expõe preocupações mais profundas sobre quem tem o direito de desfrutar da terra e como cuidar adequadamente dela, dado o estado deplorável da vida selvagem e dos habitats sob o sistema de propriedade de terras predominantemente privado da Grã-Bretanha. Eles são difíceis de lidar – e ainda mais difíceis de resolver. Só isso explica o constante ziguezague das promessas e prazos do governo.
As repetidas reviravoltas do governo ilustram as dificuldades mais amplas enfrentadas na Inglaterra hoje. É o momento propício para uma legislação nova e mais ampla? Os trabalhistas certamente pensam assim – mas antes que possam implementar qualquer novo acordo, o partido terá que vencer uma eleição geral.
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