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Crianças cujas mães tiveram maior exposição a certos ftalatos durante a gravidez tendem a apresentar menor massa cinzenta total no cérebro aos 10 anos. Esta é uma das principais conclusões de um estudo liderado pela NYU Grossman School of Medicine e pelo Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal), centro apoiado pela Fundação “la Caixa”, e publicado em Psiquiatria Molecular.
O estudo também descobriu que a exposição materna a plastificantes durante a gravidez está associada a um menor QI infantil aos 14 anos, o que confirmou os resultados de dois estudos anteriores sobre o tema. Além disso, a equipa de investigação observou que esta relação entre a exposição a certos ftalatos e o menor QI das crianças é parcialmente influenciada pelos volumes totais de massa cinzenta. Por outras palavras: a exposição a plastificantes antes do nascimento pode levar a uma menor massa cinzenta total na infância, o que por sua vez pode estar relacionado com um QI mais baixo.
Por fim, os resultados mostraram associação entre exposição gestacional a plastificantes e menores volumes de substância branca em meninas.
Ftalatos, um grupo de produtos químicos preocupantes
Os ftalatos são um grupo de produtos químicos amplamente utilizados como plastificantes e solventes em uma ampla gama de produtos comerciais, como produtos de higiene pessoal, embalagens de alimentos ou pisos vinílicos. Estudos anteriores mostraram que certos ftalatos estão associados a funções cognitivas, desenvolvimento social e habilidades motoras menos ideais, bem como a problemas comportamentais em crianças.
Para fornecer novas evidências, os autores utilizaram dados de 775 pares mãe-filho da Geração R, uma coorte pediátrica de neuroimagem baseada em Rotterdam (Holanda). A exposição das mães ao ftalato foi avaliada usando amostras de urina coletadas durante a gravidez. Como os ftalatos são difíceis de detectar devido à sua rápida decomposição no corpo humano, a análise das amostras concentrou-se na detecção de metabólitos de ftalatos, os produtos de degradação gerados como consequência da presença de ftalatos.
As medidas volumétricas cerebrais das crianças foram obtidas por meio de exames de ressonância magnética aos 10 anos de idade. Por último, o QI das crianças foi avaliado por meio de testes padrão realizados quando as crianças tinham 14 anos de idade.
Resultados
A análise estatística revelou uma associação entre concentrações gestacionais mais altas de ftalato de monoetila (mEP) e menores volumes totais de matéria cinzenta na prole aos 10 anos de idade. mEP é um metabólito, ou produto de degradação, do ftalato de dietila, um composto usado para tornar os plásticos mais flexíveis e em produtos cosméticos.
Concentrações maternas mais elevadas na urina durante a gravidez de ácido monoisobutil ftálico (mIBP), um metabólito do ftalato de diisobutil (DIBP), foram associadas a menor substância branca apenas em meninas. DIBP também é usado como plastificante.
A matéria cinzenta é o tecido que contém a maior parte dos corpos celulares neuronais do cérebro e nos ajuda a processar informações e governar nossos músculos. Esta parte do cérebro é essencial para a nossa capacidade de aprender e reter informações, falar, mover ou processar sensações e percepções.
Por sua vez, a substância branca é um tecido cerebral que atua como uma rede de comunicação entre as diferentes áreas da substância cinzenta e entre o nosso cérebro e o resto do nosso corpo.
QI mais baixo aos 14 anos
Em 2020 e 2021, o Estudo da Geração R relatou que as concentrações urinárias pré-natais maternas de ftalatos estavam associadas a um QI não verbal mais baixo aos 6 anos de idade. Depois de mostrar que a associação persiste aos 14 anos, os autores afirmam que “o impacto da exposição ao ftalato no cérebro e na cognição infantil continua na adolescência”.
O novo estudo estima que 18% do efeito total da exposição aos ftalatos durante a gravidez no QI das crianças poderia ser explicado por alterações nos volumes de massa cinzenta tanto em rapazes como em raparigas. Nas meninas, descobriu-se que a associação entre a exposição gestacional ao mIBP e o menor QI se devia à menor substância branca cerebral em uma proporção de 76%.
Pequenas diferenças a nível individual
“Embora as diferenças observadas nas medidas volumétricas e nas pontuações de QI tenham sido pequenas a nível individual, é o quadro geral que mostra motivos de preocupação devido à exposição generalizada aos ftalatos e às regulamentações inadequadas, que levam a um elevado impacto na saúde pública”, afirma. Mònica Guxens, pesquisadora do ISGlobal e última autora do estudo.
“À luz das evidências científicas sobre os seus efeitos na saúde, países como os EUA ou regiões como a UE aumentaram a regulamentação destes compostos omnipresentes. No entanto, a utilização de novos compostos para substituir os regulamentados leva a uma persistência do impacto global da exposição pré-natal aos ftalatos”, diz Akhgar Ghassabian, pesquisador da Faculdade de Medicina da NYU.
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