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Quando Will Smith subiu ao palco na noite de quarta-feira no Westwood’s Village Theatre para apresentar seu novo thriller de escravidão “Emancipation”, a casa quase cheia aplaudiu e pegou seus telefones para capturar o momento. O ator tinha acabado de passar pelo tapete vermelho da estreia, exibindo seu sorriso de mil megawatts para os fotógrafos ao lado de sua esposa, Jada Pinkett Smith, e seus três filhos, Trey, Jaden e Willow.
“Até agora, tudo bem”, disse Smith, respondendo a uma pergunta sobre como se sentiu voltando aos holofotes oito meses depois de atingir o apresentador Chris Rock no palco do Dolby Theatre no Oscar.
Em outras palavras, a estréia de “Emancipation”, que estreia em cinemas selecionados na sexta-feira antes de chegar em 9 de dezembro no Apple TV+, parecia ser um negócio normal. Smith, o astro e produtor do filme, acertou em cheio ao exaltar a história de um homem escravizado que escapou para se reunir com sua esposa e filhos após a Proclamação de Emancipação de Lincoln em 1863. Na estréia do filme, o público amigável aplaudiu principalmente na hora.
Sob a superfície, no entanto, o lançamento de “Emancipation” se desviou bem fora do manual padrão da temporada de premiações, enquanto os patrocinadores do filme tentam delicadamente mudar a narrativa para longe do colapso chocante e profano de Smith na noite do Oscar. Agora, como o herói derrotado, mas determinado do filme, “Emancipation” empreenderá uma jornada perigosa enquanto a Apple Original Films monta uma campanha de premiação em meio a sentimentos mistos persistentes na indústria sobre as ações de Smith e a resposta da academia de cinema.
A importância do tema do filme é inegável; “Emancipation” é baseado na história real de um homem conhecido como “Whipped Peter”, cujas costas marcadas se tornaram uma das imagens mais duradouras dos horrores da escravidão. Em 2014, o drama marcante “12 Anos de Escravidão” recebeu nove indicações ao Oscar e levou o prêmio de melhor filme.
Para a equipe por trás de “Emancipation”, no entanto, ganhar tal favor entre os eleitores do Oscar que assistiram consternados enquanto Smith descarrilava sua maior noite pode ser uma batalha difícil.
“Seria um filme difícil de vender em tempos normais – porque qualquer drama adulto é difícil de vender para o público agora”, disse um consultor veterano de prêmios, falando anonimamente. . “Mas você acrescenta o que Will Smith fez no Oscar… que foi embaraçoso para todos. E as pessoas nesta cidade não gostam de ficar constrangidas.
Smith dá um tapa em Chris Rock no palco durante o 94º Oscar em março
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Como “Emancipation” chega no auge da temporada do Oscar, as apostas são altas tanto para a Apple – que gastou US$ 120 milhões para produzir o filme e está saindo de uma vitória de melhor filme por seu drama alegre “CODA” – e para Smith, que acabou ganhando o prêmio de ator principal por “King Richard” menos de uma hora depois de atacar Rock.
Como punição por suas ações, Smith foi proibido de comparecer a todos os eventos da academia pelos próximos 10 anos. Mas, embora ele não seja mais um membro da organização, ele continua elegível para ser indicado pelos eleitores do Oscar tanto como ator principal do filme quanto, caso “Emancipação” receba a indicação de melhor filme, como um de seus produtores.
Imediatamente após o Slap, o destino de “Emancipation”, que estava em pós-produção, parecia incerto. Surgiram relatos de que a Apple estava pensando em adiar o lançamento do filme em um esforço para protegê-lo da tempestade.
“As pessoas estavam preocupadas; há muito dinheiro envolvido em como as pessoas no mundo se sentiram sobre aquele momento”, disse o diretor do filme, Antoine Fuqua, ao The Times no mês passado. “Tive que ter muita paciência e entender que tem uma grande corporação por trás disso tudo, obviamente, e tem muito sentimento por trás do que aconteceu. Eu tive que deixar acontecer.
Por fim, a Apple optou por seguir em frente com o lançamento planejado para a temporada de premiações, formulando um plano cuidadosamente orquestrado para criar apoio para o filme entre os principais formadores de opinião da comunidade negra.
Nos últimos meses, “Emancipation” teve exibições bem recebidas em Washington, DC, em conjunto com a conferência anual da Congressional Black Caucus Foundation e em uma reunião privada em LA organizada por Smith e com a presença de várias figuras de entretenimento negras de alta potência, incluindo Tyler Perry, Dave Chappelle, Rihanna e Kenya Barris. Smith até fez uma visita ao Los Angeles Lakers para promover o filme, obtendo o endosso da equipe nas redes sociais.
Smith em uma cena de “Emancipação”.
(AppleTV+)
Enquanto isso, Smith – cujas desculpas iniciais pelo incidente foram amplamente criticadas como inadequadas – vem tentando reabilitar sua própria imagem pública. Em uma entrevista recente com Trevor Noah no “The Daily Show”, a estrela expressou sua preocupação de que o público e os eleitores dos prêmios pudessem punir a equipe por trás de “Emancipation” como resultado de suas ações.
“Espero que o trabalho deles seja honrado e não manchado com base em uma decisão terrível da minha parte”, disse ele.
Uma barreira para o sucesso na frente de prêmios pode ser as críticas decididamente mistas para o filme, que quebraram assim que a estréia de “Emancipation” estava terminando.
“Emancipation” atualmente ostenta uma pontuação de 59 no agregador de resenhas Metacritic, um número baixo para um filme com aspirações ao Oscar. O crítico de cinema do Times, Justin Chang, elogiou a atuação de Smith, chamando-a de “sólida, facilmente simpática, às vezes estimulante”, mas escreveu que “os instintos cinematográficos de Fuqua são desajeitados e propensos a clichês”. Notavelmente durante a estréia, grandes momentos de ação destinados a serem emocionantes geraram apenas alguns aplausos do público.
Em entrevistas com uma dúzia de eleitores do Oscar, a maioria parecia inclinada a dar uma chance ao filme, embora a maioria tenha dito que esperaria até que chegasse à plataforma de streaming da academia.
“Acho que você teria que ser muito mesquinho para lembrar o que aconteceu no Oscar e isso o impediu de assistir ao filme”, disse um membro, falando confidencialmente de acordo com as diretrizes da academia de cinema para discutir questões de votação. “Muita gente trabalhou em ‘Emancipation’ além de Will Smith. Merecem consideração.”
Smith também merece atenção. Mesmo nas críticas medianas do filme, Smith ganhou elogios por uma atuação dominante que, em sua fisicalidade e na quantidade de sangue, suor e lágrimas derramadas de seu personagem, poderia ser comparada ao trabalho vencedor do Oscar de Leonardo DiCaprio no drama de aventura de 2015 “ O Regresso.
Os eleitores, porém, sem serem vistos, expressam dúvidas sobre conceder a honra de uma indicação ao ator.
“Muito cedo”, disse um ator. “Eu não me importo se ele lutou com um crocodilo de verdade naquele pântano. É muito cedo.
“Não estou guardando rancor”, disse outro. “Mas homenagear alguém que acabou de ser banido dos eventos da academia por 10 anos enviaria uma mensagem estranha.”
Outros, como o escritor de televisão Kirk A. Moore, dizem que a própria academia tem um histórico de enviar mensagens contraditórias, citando o Oscar que o diretor Roman Polanski ganhou pelo drama de 2002 “O Pianista” depois de fugir dos Estados Unidos antes de ser condenado em um julgamento no qual ele se declarou culpado por fazer sexo ilegal com um menor.
“Eu odeio que Will Smith tenha que fazer essa turnê de desculpas para os hipócritas que provavelmente não vão assistir ‘Emancipation’ de qualquer maneira por despeito,” Moore escreveu no Twitter.
Falando ao The Times, Fuqua – cujo thriller policial de 2001 “Training Day” impulsionou Denzel Washington a uma vitória no Oscar de ator principal e a co-estrela Ethan Hawke a um aceno de ator coadjuvante – compartilhou sua própria esperança de que o público e os eleitores de prêmios deixem de lado seus sentimentos sobre Smith e receber o filme em seus próprios termos.
“Tantas pessoas trabalharam neste filme e deram seu coração e alma”, disse o diretor, que suportou uma filmagem cansativa completa com um furacão, um tornado e as misérias diárias de filmar em um pântano da Louisiana. “Sinto que o assunto é maior do que aquele evento.”
Com uma nota de resignação, ele acrescentou: “Estou apenas levando tudo como vem, me atendo à tarefa em mãos, me atendo ao trabalho e à arte. Isso é tudo que posso controlar, então estou focado nisso.”
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