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O comentarista esportivo da ESPN, Stephen A. Smith, que ganha a vida dando opiniões quentes, está voltando atrás depois que sua crítica à cantora pop Rihanna rapidamente irritou os fãs.
Durante uma aparição na quarta-feira no talk show diurno de Sherri Shepherd na Fox, Smith foi questionado sobre o próximo show de intervalo do Super Bowl de Rihanna.
“Senhoras e senhores, ela é um monte de coisas – ela é espetacular, na verdade – e parabéns pela nova maternidade”, disse Smith sobre a fundadora da Fenty, antes de fazer uma pausa e receber aplausos da multidão. “Há uma coisa que ela não é: ela não é Beyoncé.”
A multidão irrompeu em uma onda de gemidos e vaias, com poucos aplausos.
“Sabemos que ela não é Beyoncé”, respondeu Shepherd, pedindo à multidão que “esperasse”. Depois que Smith tentou esclarecer mencionando as apresentações anteriores de Beyoncé no Super Bowl, Shepherd disse: “Beyoncé se apresentou, mas ela teve seu tempo. Agora é Rihanna.”
Após intensa reação online, Smith postou um vídeo de desculpas para sua conta no Twitter na tarde de quarta-feira, relatada pela primeira vez pelo TMZ, onde ele disse que “não quis desrespeitar”. Ele chamou Rihanna de “fenomenal” e “uma irmã” e disse que ela “será ótima” durante a apresentação em 12 de fevereiro.
“Eu quero que Rihanna saiba que você é uma superestrela, você é sensacional, você é espetacular. Você não é brincadeira e é uma pessoa digna de fazer o show do intervalo do Super Bowl”, disse Smith, que legendou seu mea culpa no Twitter: “Peço desculpas a Rihanna por minhas palavras, tenho que ter mais cuidado!”
Mesmo assim, Smith passou a maior parte do vídeo de três minutos elogiando Beyoncé, chamando-a de “a maior artista da atualidade”. Ele coroou seu par de apresentações no intervalo do Super Bowl – primeiro em 2013, ao lado de seus ex-companheiros de Destiny’s Child, e depois uma aparição surpresa em 2016 – “dois dos melhores shows que eu já vi”.
A NFL anunciou a apresentação de Rihanna no Super Bowl LVII em setembro. Mais de seis anos desde o lançamento de seu último álbum, “Anti”, o anúncio levou muitos de seus fãs a especular que um novo álbum estava a caminho. Um mês depois, Rihanna lançou “Lift Me Up” para o novo filme “Pantera Negra”, seu primeiro single como artista principal desde 2016.
O tweet original de desculpas de Smith na quarta-feira incluiu um golpe na base de fãs de Rihanna, conhecida como Rihanna Navy, chamando-os de “piores do que” Beyhive de Beyoncé. Esse tweet, que Smith culpou em “um membro excessivamente zeloso” de sua equipe de gerenciamento, foi rapidamente excluído.
A Rihanna Navy estava assando Smith online a tarde toda desde que começaram a circular relatórios sobre seus comentários sobre “Sherri”.
“Deveria ficar de boca fechada porque ninguém queria ouvir aquela tomada”, disse um usuário.
Outro disse que a tomada era “desnecessária” e implorou a Smith para “deixar Robyn brilhar”, referindo-se ao nome de nascimento de Rihanna, Robyn Rihanna Fenty. O jornalista de cultura pop Shar Jossell chamou a tomada de “brega.”
Muitos perguntaram por que Smith teve que comparar as duas artistas femininas em tudo, culpando-o por tentar criar um conflito evitável.
“É um comentário muito triste comparar duas musicistas negras que são completamente diferentes tanto em performance quanto musicalmente”, escreveu um usuário por trás de uma conta de fã de Rihanna. “A comparação nem faz sentido porque vocês estão presos em 2009 … quando os dois fizeram rnb. Crescer.”
Nos últimos anos, Smith também se desculpou com Shohei Ohtani, dos Angels, por dizer que o atleta não é a melhor estrela da Major League Baseball porque não fala inglês fluentemente. E em 2014, ele voltou atrás em seus comentários que pareciam colocar a culpa nas vítimas de violência doméstica.
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