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Na primeira eleição geral desde que o Reino Unido deixou oficialmente a UE, tanto os líderes trabalhistas quanto os conservadores ficaram conspicuamente mudos sobre o Brexit. Houve algumas vagas aspirações de “aproveitar suas oportunidades” ou “fazer funcionar”, mas, de resto, nada.
Como primeiro-ministro, Keir Starmer terá que lidar com isso, particularmente porque mais britânicos agora descobriram que os aspectos negativos de deixar a UE superam os positivos. Em uma pesquisa de janeiro, a maioria apoiou a volta.
O Brexit nunca foi tão popular, e ainda assim continua existindo uma curiosa apatia sobre realmente começar a revertê-lo. No geral, voltar a aderir parece uma perspectiva distante. O manifesto trabalhista é inequívoco, até mesmo descartando a adesão ao mercado único e à união aduaneira.
Então, quais opções Starmer tem para melhorar as relações com a UE?
Muitas dores de cabeça conservadoras pela Europa podem ser atribuídas a divisões que surgiram desde o final dos anos 1980. O Partido Trabalhista não tem equivalente ao conservador linha-dura eurocético European Research Group, e sob Starmer o partido abraçou um “atlantismo” blairista, defendendo que o Reino Unido esteja próximo tanto da Europa quanto da América do Norte. O novo governo deve enfrentar poucos problemas parlamentares em torno da política europeia.
Em vez disso, são forças externas a Westminster que podem causar dificuldades: a mídia popular que apoia o Brexit e uma UE ansiosa para seguir em frente após a saída do Reino Unido.
Para contornar isso, Starmer precisa encontrar problemas em que o Reino Unido possa (ou pelo menos pareça) assumir um papel de liderança e onde haja uma convergência de interesses com a UE.
Questões de liderança têm constantemente perseguido a atitude do Reino Unido em relação à Europa. O pró-europeísmo de Churchill era explicitamente dependente do excepcionalismo e da primazia britânicos. Na época do tratado de Roma de 1957, o Reino Unido escolheu contornar a liderança francesa e da Alemanha Ocidental da Comunidade Econômica Europeia ao fundar a Associação Europeia de Livre Comércio, na qual era de longe a maior economia.
Em 1963, o francês Charles De Gaulle rejeitou o pedido da Grã-Bretanha para a CEE, incapaz de tolerar rivalidade com uma potência offshore – ele se referiu especificamente ao fato de a Grã-Bretanha ser uma ilha e, portanto, muito diferente da Europa continental.
Antes de seu notório (e mal compreendido discurso de Bruges de 1988, Margaret Thatcher era muito mais calorosa com o projeto europeu do que é representado agora. Ela via o Reino Unido como um potencial colíder, desde que a soberania fosse mantida.
Tony Blair também imaginou o Reino Unido em um papel de liderança europeia, embora os desentendimentos sobre a guerra do Iraque tenham prejudicado os relacionamentos mais importantes.
A Grã-Bretanha de Starmer sendo vista como líder na Europa (mesmo fora da UE) poderia desafiar as agitações nacionalistas de uma imprensa inquieta e da retaguarda conservadora de direita. Há duas questões-chave onde ele poderia assumir esse papel de liderança: migração e comércio.
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Em casa, o espetáculo do aumento da migração (depois que a campanha do Leave prometeu que ela seria reduzida) parece ter pelo menos contribuído para que o Partido Trabalhista retomasse muitos círculos eleitorais do “muro vermelho” no norte da Inglaterra.
Mas um acordo sensato pós-Brexit com a Europa sobre asilo e migração tem sido até agora ilusório. Em vez disso, tivemos uma série de iniciativas fragmentadas em torno da cooperação, algumas das quais ainda não foram finalizadas. Isso se deve em parte às linhas vermelhas conservadoras sobre serem vistas como reentrantes na UE furtivamente.
Se o governo Starmer assumir a liderança na assinatura de um novo acordo, distribuindo de forma justa os pedidos de asilo entre a UE e o Reino Unido, ele poderá começar a reduzir o número de pessoas que fazem travessias perigosas do canal.
A maioria trabalhista lhe dá uma oportunidade ideal para buscar ganhos de longo prazo. O recente aumento no apoio à extrema direita nas eleições parlamentares europeias e francesas pode fazer com que a UE perca sua relutância em se envolver com o Reino Unido, se isso ajudar a combater a percepção de suavidade na migração.
Comércio e segurança
Reabrir os acordos de retirada do Brexit por completo seria um enorme desperdício de tempo e energia do governo (e dificilmente seria aceito pela UE).
Muito mais prudente seria o governo desacelerar o ritmo do desalinhamento com as regulamentações de bens e serviços da UE. Se a adesão ao mercado único ou à união aduaneira forem perspectivas ainda que distantes, seria sensato reduzir a divergência tanto quanto for prático. Tal divisão ainda não aconteceu em uma escala significativa, mas as regulamentações climáticas e ambientais são uma área em que o Reino Unido já está notavelmente fora de sintonia com a UE.
Considerando o quão significativo o comércio entre o Reino Unido e a UE continua sendo, com 42% das exportações do Reino Unido indo para a UE e 51% das importações vindo dela, isso beneficiaria todas as partes, mesmo que a volta à UE não seja um fato consumado.
com prejuízo/Shutterstock
Segurança é outra área real de interesse compartilhado. O manifesto trabalhista promete “um novo e ambicioso pacto de segurança entre o Reino Unido e a UE”. Ansioso para demonstrar as vantagens do Brexit, Boris Johnson estava acostumado a enfatizar a superioridade da resposta britânica à invasão da Ucrânia pela Rússia em comparação à da UE.
Na realidade, o Reino Unido e a UE (à parte Viktor Orbán da Hungria) estão igualmente preocupados com as incursões russas para o oeste, sem mencionar os ataques cibernéticos e a interferência eleitoral. O velho bicho-papão do orgulhosamente independente exército britânico sendo subsumido por uma força europeia certamente pode agora ser descartado na esteira do Brexit e da extrema necessidade de cooperação.
Como todos os primeiros-ministros, Starmer enfrenta o ato de equilíbrio de apaziguar constituintes domésticos enquanto encontra um ponto em comum com aliados. Demonstrar liderança na Europa pode mostrar engajamento enquanto apazigua o público do Reino Unido que teme se juntar novamente furtivamente. Migração e segurança são duas áreas nas quais a harmonia de interesses é óbvia. Starmer precisa aproveitar as oportunidades que ter um partido relativamente unido em questões europeias apresenta.
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